— Я выиграл, — сказал Дик, стараясь не смотреть на своего дядю.
— Да, но ваше лицо потом было больше похоже на отбивную. Как зубы целы остались — не знаю. Иначе как чудом и не объяснить. Зато если бы вы проиграли, то пришлось бы сутки ходить в дамском белье и платье на потеху всему университету… нужно признать, шутки у графа иногда повторяются.
— Откуда вы все это знаете? — не выдержал Ричард.
— Ваша матушка совсем извелась из-за ваших… подвигов. Пришлось мне, в меру сил, приглядывать за ее буйным отпрыском.
Дик вздохнул, тотчас осознав, почему на самом деле ему так здорово везло в университете.
У дяди не было своих детей. Его жена умерла родами вместе с сыном. Во второй раз сэр Артур так и не женился, предпочтя остаться холостяком. В юности он частенько приглашал Ричарда к себе в гости, но до последнего времени казалось, что дядя не стремится лезть в жизнь племянника. Это вполне устраивало Ричарда, но, похоже, реальность выглядела иначе.
— Граф Сеймурский — опасный и необузданный молодой человек. Поможете урезонить его — поможете правосудию, — папка вернулась на место, а судья в упор посмотрел на Дика. — Но если вас не убеждают мои слова, что ж… У меня есть еще один аргумент, — сэр Артур выдержал зловещую паузу и сообщил: — Вашу сестру в последнее время часто видят в обществе этого человека.
— Ничего удивительного, — пожал плечами Ричард. — Отец спит и видит, чтобы выдать ее замуж за графа.
— Но до сих пор лорд Джеймс не испытывал к ней ни малейшего интереса.
— Кто сказал, что это изменилось?
— Мои осведомители, — сэр Артур сжал губы. — Говорят, будто граф заключил пари о том, что добьется... благосклонности вашей сестры. Вполне определенной благосклонности, как вы понимаете.
Дик выдохнул, пытаясь сохранить невозмутимость, хотя больше всего на свете хотелось немедленно найти негодяя и вызвать его на поединок чести… но он уже знал, чем закончится такой вызов. Джеймс небрежно ухмыльнется, окинет его презрительным взглядом и процедит: «Поединок чести? Приходите, когда найдете свою честь. У потомков лавочников ее обычно не бывает».
Ударить его? Дик уже пробовал, но граф недаром стал чемпионом университета по фехтованию на рапирах. Он умеет уворачиваться и всегда готов к нападению.
За время учебы Ричард несколько раз пытался вызвать на поединок эту высокомерную сволочь… с неизменно одинаковым результатом. Джеймс каждый раз выходил сухим из воды, выставляя недруга на посмешище.