— И для чего это нужно?
— Лорд Джеймс осторожен и ни разу не попался полиции. Как правило, он предпочитает действовать чужими руками, но, учитывая его репутацию отчаянного дуэлянта и авантюриста, готов держать пари, что так бывает не всегда. Мне нужно, Ричард, чтобы вы узнали, когда именно граф решится лично поучаствовать в выходках «Весельчаков», и доложили об этом мне.
— При всем моем уважении, сэр, я не смогу вам помочь.
Дик склонил голову, чтобы дядя не заметил его возмущения.
— Гордость, — понял судья. — Гордость — это хорошо.
Сэр Артур направился к своему массивному кожаному креслу и уселся в него, скрестив руки на груди. Сухощавый, невысокий, с глубокими морщинами на лбу и благородной сединой, он не был похож на своего рослого молодого племянника. Выцветшие мутно-голубые глаза пожилого джентльмена уставились на Дика.
— Мне известно о том, что происходило между вами и графом в университете. Странно, что до дуэли дело так и не дошло, — сэр Артур извлек из ящика стола пухлую папку. — Лорд Джеймс — далеко не образец благонравия, а к вам у него, видимо, особое отношение, — полистав досье, он вытащил из него какой-то лист и помахал им перед носом Ричарда. — К примеру, возьмем случай, когда вас чуть не отчислили из университета. Граф со своими приятелями пробрался в коттедж одного из преподавателей и заменил всю его одежду и обувь на женскую. Когда они выбирались через окно, их увидел полицейский. Была погоня. Поймали только вас. Но вы в этом деле не участвовали, не так ли?
Дик не ответил, гадая, откуда дядя узнал о его невиновности.
— В то время, когда «весельчаки» устраивали свою проказу, вы возвращались из «Доски и гвоздя», где играли в вист… и пили. Вам не повезло оказаться на пути у погони, но не хватило разума, чтобы заявить о собственной невиновности, указав на тех, кого вы прекрасно узнали. А у «весельчаков» не хватило благородства признаться в своей вине. И если бы не университетские соревнования по боксу и ваши успехи в этом виде спорта, вас вышвырнули бы из Даргфорда с волчьим билетом, раз и навсегда перечеркнув будущее.
Сэр Артур убрал лист обратно в папку и вытащил другой.
— Или вот, — пробежав глазами документ, он показал на шрам, пересекающий правую бровь Дика. — Этот мерзавец подбил вас на пари, что вы выстоите шесть раундов против Громилы Карла, уличного бойца с репутацией убийцы.