— Да... сэр, — озадаченно ответил Дик, не ожидавший подобного вопроса.
— И что вы можете о нем рассказать?
Ричард задумался, а потом медленно произнес, старательно подбирая слова:
— Он… умный и способный… один из лучших студентов… Преподаватели были им довольны, несмотря на… некоторое… легкомыслие. Увлекается фехтованием на рапирах. Дважды чемпион университета. Меткий стрелок. Очень общительный и… остроумный.
— Меня не интересуют абстрактные достоинства этого юноши, — ворчливо перебил его судья. — Меня интересует, какие у вас с ним сложились отношения и поддерживаете ли вы их сейчас.
— У нас с графом… мало общего, — Дику не сразу удалось подобрать корректную замену эпитету «высокородный ублюдок». — И разные увлечения.
— Это радует, — пробурчал себе под нос лорд Грей. — Скажите, Ричард, почему вы не являетесь членом «Клуба Весельчаков»? Насколько мне известно, туда вхожи очень многие недавние выпускники Даргфорда.
— Боюсь, у меня не самые лучшие отношения с основателем и президентом клуба…
— ...которым и является граф Сеймурский, не так ли? — продолжил за него судья. — А заодно, вероятно, вашего текущего дохода не хватит на ежегодный взнос. Но если исключить подобные нюансы, вы бы хотели примкнуть к этим… «достойным» джентльменам?
— Боюсь, что нет, сэр. У нас с ними… разные представления о… веселье.
— Тем не менее ваш друг, маркиз Алтон, частенько проводит свои вечера в этом клубе.
— Простите, сэр, я не понимаю… — Ричард, которому порядком надоел странный допрос, вопросительно посмотрел на судью.
— Я бы хотел, чтобы вы с помощью маркиза Алтона стали действительным членом «Весельчаков».
Дик молчал, ожидая продолжения, и оно вскоре последовало.
— В последнее время выходки этих бездельников становятся все более дерзкими. Их просто необходимо призвать к порядку. И потому мне нужен свой человек в их рядах.
— Вы же понимаете, сэр, что я плохой кандидат.
Идея возобновить знакомство с Джеймсом Кавендишем, мягко говоря, не привела Ричарда в восторг.
— Другого кандидата, которому можно доверять, у меня нет, — судья сердито посмотрел на племянника и сообщил ему: — Средства выделю. Столько, сколько нужно. И буду оплачивать все расходы, связанные с этим делом. Уверен, вы сможете договориться с маркизом насчет протекции. Президент клуба — должность, конечно, весомая, но и у нее есть ограничения, а у вас есть друзья.