В комнату Кайры медленно прошла Айлике и замерла напротив ведьмы. Мудрые глаза выдавали сожаление, Кайра не хотела видеть его, но все же — отчасти она была рада, что Верховная ведьма хотя бы заглянула к ней перед неизбежным изгнанием.
— Ведьмы уже ждут меня? — Отведя взгляд в сторону, выдавила ядовитую ухмылку Кайра.
— Уже собираются, — ровно ответила Айлике. — Ты готова?
Готова? Хотела бы Кайра высказать все, что она на самом деле думала, как она была готова к выселению из Тавинхема. Но вместо слов на ее лице все еще играла страдальческая улыбка. Айлике и сама все прекрасно понимала, чего и ожидать? Однако чего Кайра не ожидала, так это ее следующих слов.
— Иди к ней, — произнесла она, заставив Кайру в удивлении уставиться на Верховную ведьму Тавинхема, — проси прощения. Умоляй. Может быть, она оставит тебя.
— Я ее чуть не прикончила, — загробным тоном выдавливает причины собственного отчуждения Кайра, — это она подписывала мне приговор.
— Унижайся, ползай у нее в ногах, выпрашивай снисхождение, просись в услужение и даже моли, чтобы она сделала тебя ойюной.
— Она меня не простит.
— И правильно сделает, — беспощадностью Айлике поразила Кайру в самое сердце. Темные глаза пронзили словно стрелой. — Сидеть и плакаться о своей судьбе — это не борьба.
— Она…
— …ты ее знаешь? Ты пробовала? Что-то, кроме обивания порогов покоев Вэй Эленарта? — Жестко, надрывно, словно хлыстом по коже. Кайра невольно поежилась. — Ты добралась до Тавинхема. Выше только Императорский Дворец. Ты всегда шла по головам, Кайра, и я в какой-то степени тобой восхищалась. Ты не знала страха, делала вещи, о которых многие из нас побоялись бы даже думать. И это было опрометчиво, но смотри, чего ты в итоге достигла.
Кайра смотрела на Айлике в недоумении, она ожидала, что та просто проводит ее на выход, но подобные откровения застали ее врасплох. Ни одна ведьма не признавалась другой в своем восхищении. Уж тем более Верховная ведьма Тавинхема перед изгнанницей.
— И теперь ты сидишь здесь, — презрение и беспощадность в следующих словах Айлике были Кайре более привычными. — Жалеешь себя. Сдалась.
— Он забрал все мои силы, — напоминает она. — Все мои заклинания. Мое будущее.
— А ты рассчитывала, что будет легко? — Насмешка в голосе переходит в беспощадную ухмылку на лице Верховной ведьмы. — Это твой последний шанс.