Начинаю понимать, для чего он вызвался в секунданты.
Он махнул рукой. И один из кэшнаирцев, составляющих свиту тёмной верхушки, принёс ящичек из зеленого дерева, внутри которого на синем бархате лежали две совершенно одинаковые шпаги с кружевными позолоченными эфесами и кровавыми камнями на крестовине – что за намёк?
– Дуэльные шпаги, – пояснил Эсмирато. – Мы посовещались с моей милой сестрой, и она настояла, чтобы сражение происходило на Закатных Близнецах, вы ведь не против?
Вообще-то я был против. У нас уже имелись приготовленные для мнимого боя затупленные клинки – ими можно было разве что грибы над огнём жарить. А тут…
– Конечно, не против, – решительно взял я одну из шпаг. – Сам же сказал, что в вопросах чести не может быть послаблений. – Многозначительно взглянул на Венди, как бы желая передать, что я его нашинкую на мелкое крошево.
Тот же, со скрещенными руками на груди, только хмыкнул. Мол, для него это не проблема. Он тоже сделает со своей стороны всё, что в его силах. Ха!
– Ты красный плащ надел, чтобы собственной крови не было видно? – насмешливо спросил его.
– Нет, чтобы прикрыть твоё бездыханное тело, – расстегнул он фибулу плаща, и тот растекся на земле алой лужицей шёлка.
Вот же зараза!
– Я так понимаю, что о примирении сторон не может быть и речи? – поспешно спросил Марияр.
– Правильно понимаешь, – сдернул я перчатку.
– Но я всё же вынужден спросить… Кармаэль Вирие… кха… – закашлялся мой секундант, сообразив, что ляпнул лишнего… сегодня он был особенно понятлив… и исправился: – Герцог Ринейский, вы согласны простить вашего оппонента и отказаться от дуэли?
– Ни за что!
– А вы, герцог…
– Аналогично! – не дослушав, ответил этот мерзавец. – Только вот одна неувязка. Если уж мы соблюдаем все формальности этой неофициальной дуэли, то вызова мне никто не делал. То есть перчатку не бросал… – расплылся он в белозубой улыбке, предоставляя невыразимое удовольствие исправить досадный промах. А надо сказать, в этот раз я не промахнулся.
– Что ж, теперь можно продолжать – все формальности соблюдены, – подвел итог Марияр, откашливаясь и давясь смехом в кулак.
Венди после оплеухи выглядел несколько растерянным, но былой апломб к нему быстро вернулся.
– Разберемся, – отошёл он на пять шагов и замер в исходной позиции.
Интересно, какие у него ко мне претензии, раз он не хочет отказаться от дуэли?