– Я, видите ли, тоже пострадавшая сторона, – размахивая и примеряясь к новой шпаге, решил объясниться он. – Меня оклеветали и сделали это в присутствии дамы, – учтиво поклонился этот петух Кадемонии и бросил к ее ногам розу. Фокусник недоделанный! – У нас и так были некоторые недопонимания с… герцогом Ринейским, а теперь дело вышло… м-м… за всякие рамки приличия. Я не могу это оставить в стороне. Как тут выразился мой секундант, – измерил он Эсмирато слегка презрительным взглядом, – честь – превыше всего!
– Бог ума не дал, так хоть покрасоваться? – спросил я раздражённо.
– Кому-то хоть что-то досталось, – улыбнулось это недоразумение.
– Начнём! – решительно встал я в стойку.
– Пожалуй, что и начнём… – снисходительно согласился он.
Между нами растеклось красное озерцо шёлка – символично!
Эсмирато отошёл на несколько шагов. Выглядел он задумчивым. Сомневается, что мы всерьёз?
Что ж, развеем сомнения… Я налетел как ураган. Нет, действительно, приём назывался Атака Урагана. Венди парировал удары, он явно не ожидал такой прыти на первых же секундах.
– Если ты так рьяно продолжишь, к концу дуэли и правда – прикончишь, – воспользовавшись заминкой, удерживая мой клинок своим у самого своего горла, прошептал он.
– Всё должно выглядеть достоверно.
Он поднапрягся и откинул мою шпагу.
– Тогда пощады не жди! – театрально продекламировал друг и подмигнул.
Что это он задумал?
Меж пальцев его левой руки показались три шарика. Не задумываясь, он с силой швырнул их о землю, взрыв, и пространство затянуло зеленым дымом. Пахучим, как логово лунного бегермота!
– Что это? – прикрылся я рукавом.
– Дымовые ароматизированные шашки. Примула заверила, что рванет так – темные света белого не увидят.
Мне было нечем дышать.
– Боюсь, мы – тоже.
В ореоле зеленого дыма показалась физиономия Эсмирато, приложившего к носу кружевной платок, брезгливо морщась.
– Защищайся! – напоказ проорал Венди; перстень на его руке засветился, и у меня под ногами разверзлась бездна, вспыхивая огоньками звезд на чёрном полотне. Я так обалдел, что не мог пошевелиться, вглядываясь в сияющую черноту. – Отпрыгивай, дурень! Это иллюзия, – прошептал Венди, толкая меня назад. – Представь, что это черное колдовство… забыл, о чём мы договаривались?
Кажется, о том, чтобы мягко намекнуть темным, что мы… я знаю, как защититься от их колдовских атак. Посредством перьевых бус и дурной головы Венди, который решил испробовать на мне запрещенные приёмы… на деле – дешевые трюки.