– Ну вышла, так вышла! У батюшки ещё много молоденьких прислужниц! – Глеб одним махом, сбросив на пол ворох рубашек, плюхнулся не раздеваясь на постель.
– Когда ты уже повзрослеешь? – сокрушенно покачал головой друг. – Будь добр, пойди прогуляйся, пока я соберу пожитки! От тебя помощи не дождаться!
– Нет, никуда я не сегодня пойду!
Руки Михаила замерли, парень недоверчиво воззрился на Глеба.
– За три года, что мы здесь живём, ты не разу не провёл вечер дома, неужели отказала в свидании очередная зазноба? – с искренней надеждой поинтересовался друг.
– Конечно, нет! Просто не хочу понапрасну тратить время на здешних недотрог, меня уже дома заждались куколки!
Тяжело вздохнув, Михаил принялся собирать разбросанную одежду.
***
Имение Ижулевских – Чистяковка. 1856 год
Проснувшись около десяти часов утра, Владимир Петрович первым делом велел позвать к нему Любаву. Мужчине не терпелось узнать, что же ответил управляющий Рощина на его предложение.
Но прошло уже больше часа, а девушку так и не отыскали.
– Да где же она могла подеваться? Кто-нибудь видел, как Любава возвратилась?
На этот вопрос ответа ни у кого не нашлось.
– Немедленно пошлите к Рощиным, пусть узнают, появлялась ли там девчонка!
Через некоторое время князю доложили, что у соседей служанку Ижулевских не видели.
Вести о пропаже Любавы всполошили народ. Старики доставали на свет припыленные легенды о недобром участке земли, на краю владений хозяина.
Вспоминали, что когда-то так же исчезла княгиня. Без надобности никто не отваживался выходить за ворота имения.
Раздосадованный суеверными страхами черни, Ижулевский, прихватив с собой двух дюжих молодцов и управляющего, решил прогуляться к берёзовой рощице.
– Ну и что в ней страшного? Очень красиво, скажу я вам!
Только не ухоженные место. Нужно велеть мужикам, пусть завтра же уберут валежник, расчистят тропики!
– Да кто отважится сюда прийти-то? Люд боится этого места, как…
– Кнутами запорю каждого, если не повинуются! – резко проговорил князь, обернувшись к спутнику. – Выдумали всякий бред и дрожат! Чтобы к моему следующему приезду, здесь был порядок!
И не дожидаясь провожатых, барин пустил рысака галопом.
***
Наши дни. Квартира Ланцова
– Лёшка, хватит уже трястись, как заячий хвост! Что с тобой случилось в тех развалинах? Признавайся!