- Сядь на стул, - пожилой, грузный мужчина, читающий какой-то документ даже не поднял на меня глаза, всем своим видом демонстрируя мою незначительность. Я осторожно опустилась на краешек сидения и замерла, стиснув внезапно вспотевшие ладони и надеясь, что на зажатой в руках папке не останутся пятен. Прошло несколько томительных минут. Граф по-прежнему изучал документ. Я неподвижно сидела. А потом он отложил бумагу и внимательно посмотрел на меня. Я опустила глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом. Стало еще неуютнее. Противно заскрежетали по полу ножки отодвигаемого кресла и мужчина неторопливо направился ко мне. Я замерла, неожиданно почувствовав исходящую от него непонятную угрозу. Уж лучше бы он начал спрашивать меня об опыте работы и рекомендациях, чем вот так, молча, обходил кругом, пристально разглядывая, словно я была диковинкой на выставке редкостей или племенной кобылой на базаре!
Сделав полный круг мужчина остановился и приказал:
- Посмотри на меня! - я рефлекторно подняла глаза, встретившись в цепким, внимательным взглядом. Хозяин кабинета кивнул каким-то своим мыслям, очевидно принимая решение и неспешно двинулся обратно к своему месту.
- К работе приступишь с завтрашнего дня, - услышала я, собственный приговор, - договор подпишешь у моего помощника, там же получишь аванс за первую неделю и положенное платье. Потом придешь ко мне за браслетом. Свободна.
И он, очевидно потеряв ко мне всякий интерес, снова занялся документами.
Я тихонько встала и на негнущихся ногах пошла к двери. Страх, сковавший меня когда граф встретился со мной взглядом, всё никак не хотел отпускать, заставляя бешено биться сердце и порождая внутри странное желание броситься отсюда со всех ног и никогда, никогда больше даже близко не подходить к этому красивому дому! О, если бы я только знала, насколько права была тогда, желая сбежать! Если бы только знала....
***
Я опустила на пол тяжелую корзину с бельем и тихонько вздохнула. Вот уже второй месяц я жила и работала в доме графа и вроде бы всё было хорошо, но ... Я по привычке потерла тонкий серебряный браслет плотно обхватывающий левую руку. Не снимаемый браслет. Как только я, под радостные причитания торопящего меня господина поверенного, подписала договор найма и получила положенные мне за первую неделю службы десять серебряных монет, он снова потащил меня к кабинету графа. Там я и узнала, что браслет - это не просто украшение. Браслет- это магический артефакт, который активируется моей кровью и одевается лишь раз: в день начала работы на своего господина. Он был одной из последних разработок Темных магов и, по словам господина Онтозара, должен был следить за тем, чтобы слуги точно соблюдали условия договора.