— Я рад, что вы доверяете выбору ее величества, — сдержанно заметил Александр.
А ветер стал еще сильнее. Казалось, что он прилагал все усилия, чтобы толкнуть меня в сторону посла и заставить извиниться.
— Простите. И как долго вы прожили в Хорсе? — спросила, делая вид, что поправляю волосы, так кстати выбившиеся из прически и упавшие на пылающее лицо. Мысленно я поблагодарила ветер за то, что он помог хотя бы на время прикрыть следы стыда, проявившегося на щеках.
— Пять лет, — ответил посол, наблюдая за моими прядями, развевающимися на ветру. — Как пламя, — заметил он, дотрагиваясь кончиками пальцев до одной, рыжевшей на солнце. А мое лицо вновь стало такого же цвета, что и волосы.
— Там правда так красиво, как на картинах? — поспешила перевести тему и забрать непоседливую прядь.
— Правда. И даже красивее.
Я отвернулась, чтобы посмотреть на море и скрыть эмоции, чувствуя, как сердце сжимается от обиды.
— Дарлайн, я сказал что-то не то?
— Нет, что вы, — ответила, продолжая следить за темно-синими волнами, увенчанными белыми гребнями. — Я просто вам завидую.
Золотистая солнечная россыпь покачивалась на волнах. Ветер подхватывал морские капли и старался донести до берега — иногда у него это получалось, и тогда я чувствовала освежающее прикосновение морской прохладной воды к своему лицу. Александр выжидающе молчал. Я же собиралась с мыслями и решительностью, потому что не любила откровенничать.
— Всю жизнь мечтаю побывать в Хорсе, — наконец сказала, борясь со смущением и страхом, что мою мечту высмеют. — Папа и дедушка столько рассказывали мне о ней. Они там бывали по нескольку раз. Папа до сих пор временами наведывается в отделение компании с инспекцией. А я… папа решительно отказывается брать меня в путешествие подобного рода.
— Прекрасная мечта и хорошо мне знакомая, — ответил Александр. — Я тоже хотел однажды побывать в Хорсе. — Мужчина улыбнулся: — Представляете, будучи мальчишкой, я даже бегал в портовые кабаки, где собирались матросы, вернувшиеся из плавания, и просил не только рассказывать о далекой стране, но и говорить фразы на хорсийском.
— Вы знаете их язык?
— Я дипломат, Дарлайн, — сказал мужчина, с трудом сдерживая улыбку.
— А вы могли бы что-нибудь сказать прямо сейчас, — попросила немного смущаясь.
— Что?
— Не знаю. Что угодно!