Пять лет назад западные подходы к Звёздному пику тоже считались неизведанными. Мы с Оритаром изучили их, выяснили как взойти. Не учли одного, горы непредсказуемы. Лавина может сойти там, где её десятилетиями не было.
- Тебе виднее. То есть вам в любом случае пришлось бы возвращать? - уточнил приятель.
- Он собирался расплатиться премией Скалистого.
Харизматичный и убедительный Оритар находил деньги для экспедиций: кого-то уговаривал, с кем-то заключал пари. Три раза мы закладывали квартиру со всем имуществом и выкупали. Муж настолько поверил в свою удачу, что поставил на кон призрачную премию, да ещё без моего ведома.
Звёздный пик был его мечтой с первого курса, когда под руководством профессора студенты неделю изучали природу Тонкого Гребня в окрестностях Астэкалака*. Он хотел стать горным первопроходцем и заразил этой мечтой меня. Мы знали о премии, но не принимали всерьёз, за сто лет её могли упразднить. Точнее, я не принимала. Муж, оказывается, собирался ею возвращать долг.
{(*Средний город (остан.))}
- Большую сумму требуют? - Илегор расправил лист и присвистнул. - Откуда столько?
- Мы пять лет исследовали эти края, и нынешняя экспедиция.
- Они могут простить? - робко спросила Дарина. - Сколько исследователей терпят неудачу.
- Хотели бы - простили, - я отставила кружку. - Это не спонсированное исследование, как я думала, это очередная безумная идея Оритара. Никаких отсрочек. Тем более я им как кость в горле.
- Ты? - изумился картограф. - Разве не Оритар?
Я побарабанила пальцами по столу, соображая как лучше объяснить.
- Обычно вдовам дают год или два на приведение в порядок дел. Для меня сделали исключение. Ведь остальные милые тяэлы не пытаются пролезть в совет ЛГО и не предлагают упростить приём женщин.
- Опротестовать через суд и к будущему году собрать часть суммы? - предложил Илегор.
- Я могу отдать сбережения, - подал голос Реглир.
Я слегка улыбнулась. Милый старый друг, он всегда готов придти на помощь. Жаль это не поможет.
- Если продать квартиру и содержимое, едва наберётся треть суммы. Остальное мне за пару лет не заработать. Будут тяжбы, долговая тюрьма. Или прятки в сарайчике на заднем дворе тяэлы* Заряновой, - я усмехнулась.
{(*Тяэла – вежливое обращение к замужней женщине. К девушке обращаются – тяэли, парню – тяэль, женатому мужчине или старше 40 лет – тяэл.)}