- Ну что вы! - возразила Дарина. - Матушка вас боготворит, если нужно, разрешит поселиться в доме. После всего, что вы для нас сделали…
- А патент? - неожиданно спросил Илегор. - На кошки.
- Его нет. Мы собирались подать документы сразу по возвращении, чтобы люди понимали для чего они. Нет, я обо всём подумала. Остаётся только один путь.
Во взглядах команды появилась надежда, но придётся их разочаровать. Я уже сообщила о нём, но всех увлекла идея вернуть долг, и про этот вариант забыли.
В моём положении всего один путь, где могу выиграть я, остальные ведут на дно. И для прохождения нужны верные люди, те, кто сам примет решение идти со мной дальше.
- Я повторю восхождение на Звёздный.
Они отреагировали мгновенно. Дарина широко распахнула глаза и приоткрыла рот. Илегор уронил письмо и закашлялся. Реглир издал короткий смешок.
- Мелла, ты серьёзно? В таком состоянии? - осторожно уточнил картограф.
Он прав. Личная трагедия сделала нас уязвимыми и невнимательными, а горы этого не терпят. Здесь любая мелочь может обернуться катастрофой.
- Это единственный вариант, где я могу выиграть, - в горле пересохло, и я потянулась за квасом. - Хоть что-то, но выиграть. Я уже лишилась мужа. И могу лишиться всего остального, так почему не использовать шанс? Их условие - подняться на вершину и расплатиться премией Скалистого. Значит, приму и сделаю.
- Это безумие, - сообщил Илегор.
- Возможно, и это хорошо. Безумцам везёт. Мне нужна ваша поддержка. Я не могу заставить идти со мной. Понимаю, трудно вернутся в то место. Только спрашиваю: вы со мной или возвращаетесь в Лозарию?
Над крышей громыхнуло, заставив вздрогнуть.
- Госпожа, мы ваши верные слуги, - ответил Реглир, когда гром затих. - Куда вы, туда и мы.
Дарина стиснула зубы и кивнула. Бедная девочка боится. Если предложить ей передумать, начнёт слёзно умолять оставить. Преданность слуг странная вещь. Я повернулась к Илегору. У него дома жена и дети, станет ли старый друг рисковать.
- Я готов вернуться к работе, - сообщил картограф. - Если ты уверена в своих силах. И без неоправданного риска. Хватит…
Он резко замолчал, но все поняли о чём речь.
- Я не стану рисковать без необходимости, - заверила приятеля. - Но мы пойдём другим путём. ЛГО не сможет отказать, если в счёт той же премии я предложу разработать ещё один маршрут.