Я огляделась. В комнате только свои. Посмотрела в окна и открыла во всю ширь дверь. Убедилась, подслушивать некому.
На улице шёл дождь. Пахло мокрой землёй и влагой. Все попрятались в укрытия.
Сданный нам гостевой домик стоял в глубине сада, недалеко от обрыва - естественной границы участка. От улицы его скрывали деревья и хозяйский дом.
Как большинство домов, он состоял из одной длинной комнаты с толстыми стенами. Внешне выглядел вполне традиционно: кирпичные стены, маленькие окошки, высокая покатая крыша. Внутри ни очага, ни дымохода. Еду в наше отсутствие приносила хозяйка, либо за ней ходила Дарина. Центр комнаты занимал длинный стол, нетипичный для Остании, подле него стояли две скамьи. На стены прибили полки, а внизу поставили сундуки. В обоих концах комнаты разместили лежанки. Мы отгородили их занавесками и повесили на центральную балку две лозарийские чаши с огнём, чтобы разогнать сумрак. Их магического заряда должно было хватить ещё лет на пять.
Я оперлась на стол и бросила письмо. Скомканная бумага упала точно между блюдами.
- Нам придётся задержаться.
- Нам? - уточнил Илегор.
- Мне так точно. Дела намного хуже, чем я думала. Знала, что договор на невыгодных условиях, но это… Они требуют вернуть весь долг, раз восхождения не было. То есть имущество с молотка, а меня в долговую тюрьму. Как ближайшую наследницу кредитора.
Я взяла кувшин и налила кваса. Хотелось согревающего чаю, но никто не позаботился о кипятке.
- В смысле? Это был займ, а не исследование ЛГО? - удивился картограф. Он перестал вертеть очки и надел их. - Горы же золотая жила, тут столько исследований, столько научных работ можно написать.
Я расхохоталась. Смех вышел нервным и прерывистым.
- Это не жила, а глубокая яма с трупами на дне. В пустыне и то безопаснее.
Возможно, я преувеличивала. В пустыне иные опасности, вроде змей и скорпионов, коротающих дневные часы в песке. Или вольных людей, считающих, что остальные работают исключительно на их благо. Зато подробные карты тех мест составили более пяти лет назад, и монографии занимают целую полку в читальнях Лозарийского Географического Общества. В горах до сих пор много белых пятен, мест, неизвестных даже горным народам. Караваны столетиями ходят по одному маршруту в северной части гор. Исследователи выше ледников не забираются.