Когда она брела к ближайшему магазину, её окликнули. Обернувшись, Людмила сначала оцепенела, а потом с радостным воплем кинулась к подруге.
– Ты не бросила меня, – обнимая ту, твердила она, – не оставила в беде.
А Галина, отвечая на объятия, говорила:
– Мы немедленно отправимся ко мне, здесь тебе оставаться нельзя. Возьми меня за руку…
Мила выполнила приказ и без сопротивления зажмурилась. Певучий голос произнёс несколько слов, привычный шум города исчез, и плечи женщины окутал промозглый холод.
– Открывай, – сказали ей.
Распахнув глаза, женщина ахнула. Она стояла в пещере, стены которой сверкали слюдой или, возможно, драгоценными камнями. Причудливой формы сталагмиты со сталактитами украшали пол и потолок, и зрелище это было невыносимо прекрасным.
– Сейчас мы обогреем и обустроим наше пристанище, – сказала Галина и, соединив ладони, как для молитвы, быстрым шёпотом произнесла нужные заклинания.
Людмила изумлённо смотрела на дело рук приятельницы. Минеральные наросты исчезли, на их месте появились удобные диваны и кресла, на потолке же «выросли» красивые люстры. Неподалёку возник стол, уставленный дышащими паром блюдами, а у стены, обволакивая теплом озябших женщин, загудел большой камин.
Покрутив ладонью, волшебница приглушила гудение вытяжки и с улыбкой пригласила:
– Добро пожаловать в мой дворец!
Наблюдатели в гроте переглядывались. Перед их глазами рождалась армия, готовая покорять поверхность Земли. Колоссального роста воины с устрашающими лицами, чьи тела покрывали шипы и шрамы, выстраивались ровными рядами и неспешно шагали к вратам.
Арвит застонал:
– Я же говорил, что следовало идти всем. А сейчас нас так мало, что мы не сумеем дать им бой.
Побледневший Леден, отыскав в темноте пещеры нужных ему людей, окликнул:
– Гориил! Теви!
Мужчина и женщина приблизились к верховному жрецу, и тот приказал:
– Летите и пришлите подмогу. Твари не торопятся, возможно, мы успеем.
Обернувшись, один – вороном, а другая – сорокой, маги выпорхнули из убежища и с почти сверхзвуковой скоростью понеслись в нужном направлении. Холт опустился на каменистый порог.
– А если эти до прибытия наших выберутся наверх? – поинтересовался Зихард.
– Там их и встретят, – отчеканил Рунистальф, – а мы подтянемся позже.
– Может, всё-таки попробуем повоевать, – предложил Регард. – Мы на многое способны.