Пантера, чуть пригнувшись, осторожно ступая так, чтобы под большими, мохнатыми лапами не хрустнула ни одна веточка, крадучись направился в ту сторону, откуда прилетел запах будущего ужина. {Да какой там ужин, через несколько часов завтрак наступит!} Прокравшись между деревьев и скользнув в густые кусты, увешанные сочными, спелыми тёмными ягодами, он тут же узрел на небольшом пятачке полянки под низко нависшими ветками одинокого куста с десяток, круглых и жирненьких куропаток.
Зелёные глаза вспыхнули в предвкушении сытой трапезы и азарта. Бедные комочки перьев даже не подозревали о своей скорой кончине и продолжали преспокойно спать, спрятав головы под крыло и наполовину укрывшись в листьях земляники.
На мгновенье зверь задумался – хватит пары штук или прихлопнуть всё же больше? Но эта мысль была настолько быстра, что в голове хищника не задержалась, а сам он был настолько голоден, что не стал зацикливаться над этим вопросом.
{Сколько получится, столько и прибью.}
Рассматривая мирно спящих пёстрых птиц, чьи перья в темноте казались тёмными, пантера повёл носом, ловя направление ветра. Ему везло. По крайней мере, у него было несколько минут, пока ветер не сменил направление. Его магическое чутьё, позволяло почувствовать, когда ветер поменяет курс. Очень полезная, надо признать способность. Только большой кот переставил бахромчатые пружинистые лапы в выбранную точку на земле, где нет ни веточек, ни листочков сухих, как тишина была нарушена девичьим визгом, где-то в глубине леса. Птицы встрепенулись, пантера вздрогнул и… всё случилось слишком быстро. Боясь побега ужина − серые тушки тут же зашевелились, сонно моргая и квокая, словно домашние куры, собираясь покинуть стоянку и перелететь в другое безопасное место − зверь метнулся молниеносной чёрной размытой тенью вперёд и парой сильных ударов выпустил бедным птицам дух.
Тишину, наступившую после прозвучавшего визга, нарушило громкое хлопанье крыльев оставшихся восьми куропаток и их испуганный клич.
Ухватив зубами сразу две маленькие бездыханные тушки, зверь осмотрелся, прикидывая, куда бы спрятать ужин. Заметив дикий куст шиповника, он быстро запрятал под колючие ветви перьевые комочки, морщась и ворча, когда иглы на ветках неприятно царапали чувствительный нос.
Осмотрев местность внимательным взглядом, запоминая место, пантера кинулся на крик девушки.