ГЛАВА 1. Побег, погоня и спасение
Подобрав тяжёлые кринолиновые юбки, девушка бежала, не оглядываясь и стараясь не сбить дыхание, и без того вырывающееся из груди с хрипами. Нос щипало от частоты вдыхаемого воздуха, а в глазах плясали первые чёрные круги физического истощения. Ноги заплетались, большей частью из-за юбок, что пытались спеленать её щиколотки, заставить остановиться и сдаться на милость преследователям.
А во всём виноват наместник. Его амбиции и жестокость к собственному народу, которым он правил, казалось, не имела границ. Странные вещи стали происходить уже давно, задолго до исчезновения её друга Гила − истинного короля Элетелии. После смерти родителей, он должен был взойти на престол, но так как был всего лишь несмышлёным мальчишкой, место Гилэя занял наместник Буз Барагрейд.
В тот день Гил пришёл к ней, о чём-то весело болтая, как всегда, придумывая смешные шутки для маленькой Эли. Но в серо-зелёных глазах проскальзывала серьёзная задумчивость, в такой момент мальчик просто немного отвлекался, становясь рассеянным. Девочка заметила это странное состояние друга сразу, но расспрашивать не стала, думая, что принц, возможно, сам всё расскажет. Но Гил не рассказал. Потрепав девчушку за макушку, растрепав золотистые локоны, широко и беспечно улыбнувшись, Гилэй попрощался с ней.
Тогда маленькая десятилетняя Лан ещё не знала, что навсегда.
Когда Гил не явился в их день встреч на обычное место ни на следующий день, ни месяц спустя, девочка наконец поняла, что с её другом что-то случилось.
В тот день из молочно-шоколадных глаз лились крупные слёзы и тяжёлыми каплями падали на воротничок синего платья. И солнце в тот день для неё светило тускло, приобретая серые оттенки, а край неба окрасился в красно-розовые полосы.
В день своего тринадцатилетия, когда Элсия, смеясь, задувала свечи на торте, а мама, улыбаясь, сидела с перевязанной белой лентой коробкой и выкрикивала радостные пожелания для дочери, отец, ворвавшись в кухню, быстро чмокнул дочь в лоб и, вручив подарок, скрылся в глубинах дома в своём кабинете.
Элфин посмотрела вслед мужу, поспешно вручив подарок Элсии, удалилась из кухни вслед за ним. Её очень встревожило поведение супруга, и сейчас она поспешила к нему выслушать тревожные вести, в надежде, что сможет помочь ему советом, как это бывало прежде.