Нахмурив тонкие брови, девочка поднялась со своего места, и ведомая чистым детским любопытством, решила узнать в чём дело. Папа редко бывал в таком состоянии, а если при этом он запирался в своём кабинете с угрюмым лицом, значило, что случилось что-то очень нехорошее.
Так было и в этот раз.
Мама в суматохе забыла плотно закрыть дверь, и девочка, прильнув к щели, слышала отчётливо каждое слово. В тот день слова отца так поразили девочку, словно кто-то выжиг их в подсознании Эли, навсегда оставляя зарубки, что не смоет даже время.
Зулрэйн говорил о медальоне с кристаллом, подаренным мамой на день её восьмилетия. Златовласая девочка прекрасно помнила его. Наместник очень жаждет заполучить мамин подарок и в данный момент нанимает лучших искателей и охотников за сокровищами, лишь бы ему доставили этот амулет. И Зулрэйна это очень беспокоило.
Для чего наместнику нужен был её подарок, девочка не ведала, но с тех пор стала тщательней прятать свою собственность. Внутреннее чутьё девочки подсказывало, что лучше бы наместнику этот медальон не попадал. И она будет его беречь. Чего бы этого не стоило.
В день шестнадцатилетия у Элфин с Эли состоялся серьёзный разговор. Мама рассказала о её подарке, и о его необычных свойствах, а также о том, что, оказывается, Элсия − Хранительница, как и она сама. Правда, Элфин потеряла свои силы. Из маминого рассказа следовало, что Эли кровью связана с Гилом, а кристалл в медальоне − проводник. Больше женщина не успела ничего сказать, за Элсией зашёл отец, объявив о том, что вечером состоится бал, и дочь обязана на нём присутствовать.
Первый королевский бал в шестнадцать лет. И, наверное, эта новость вызвала бы у Эли восторг, если бы не обстоятельства.
И дело даже не в женихах − хотя Зулрэйн и такой вариант не отметал − просто так попросил сам наместник. Ведь все молодые леди, достигшие брачного возраста, обязаны показать себя потенциальным мужам. И как бы Эли не возмущалась такой нерадостной на её взгляд перспективой, отказать наместнику отец не смел.
Элсия совершила глупость − идя на бал, прихватила с собой медальон, чем и подписала себе незавидное положение, в котором сейчас оказалась.
А всё получилось по чистой случайности. Наверняка все во дворце знали, что их король ищет медальон с голубым кристаллом. И, словно на зло, тот выпал из потаённого кармашка лёгкой накидки, а горничная, что была приставлена к Элсии из-за статуса отца, видимо сообщила это наместнику.