После Лан чудом удалось подслушать прелюбопытнейший разговор об изъятии её подарка, когда она решила передохнуть в одной из пустующих комнат, так как ноги очень сильно гудели, и девушка просто хотела где-то посидеть в тишине.
Говоривших девушка не видела, но то, что это были двое мужчин, не возникало никаких сомнений. Голоса показались ей незнакомыми, да и откуда она могла их знать, когда за всю свою жизнь из мужчин, не считая отца и пропавшего друга, она общалась только с соседом Фаоном. Как только Эли отпраздновала своё пятнадцатилетие, тот стал подбивать к ней клинья с намерением через год просить у родителей её руки.
И вот сейчас, сбивая в туфлях на невысоком каблуке пальцы на ногах в мозоли, подобрав так ненавистные сейчас юбки, Элсия бежала в ночи по лесу, спотыкаясь о торчащие корни деревьев, подворачивая ноги в попадающихся ямках.
Позади неслась погоня, свет от факелов мелькал средь стволов деревьев, подстёгивая девушку выкладываться на пределе человеческих сил и возможностей.
Глаза лихорадочно выискивали в темноте хоть какое-то укрытие, но редко стоящие деревья и ещё реже попадающиеся кусты, не давали никакой возможности скрыться от преследователей.
Серебристой луны на небе не было. Только россыпь ярких звёзд на ночном покрывале, словно мелкие бриллианты, пытались своим скудным светом осветить дорогу беглянке. Но всё было тщетно, крохотные звёзды, даже объединившись, не могли светить так же ярко, как луна.
В очередной раз ударившись, Элсия застонала, ухватившись за ствол дерева, мимо которого пробегала. Повернув голову и уловив краем глаза темнеющий силуэт, девушка смогла разобрать впотьмах холм-насыпь, густо покрытый травой ползункой.
Элсия из последних сил ринулась туда и с замиранием сердца, громко стучащим пульсом, за свисающими лозами травы обнаружила достаточно просторную нишу, в которой могла укрыться от Ловчих наместника.
Сзади слышались приближающиеся с каждым мгновением перекрикивания мужчин между собой, они звучали всё ближе и ближе, отзываясь в такте бешено бьющегося от долгого бега сердце.
Ни медля ни секунды больше, упав на колени, кое-как в нём уместившись, Лан заползла в укрытие. В этой нише можно было лежать только скрючившись в позу эмбриона. Подтянув колени к животу, девушка застыла, всматриваясь сквозь свисающее растение в прорезанную светом факелов ночную тьму.