«...остальные могли только поражаться тому, сколько смелости в этом небольшом мужчине, который не выделялся ни ростом, ни размахом плеч, ни силой...»
— Эй! Я, между прочим, помощник капитана! — буркнул Квинс. Ему не нравилось, что При описывал его совсем иначе, нежели Квинс привык себя воспринимать.
— Да, именно поэтому в моем рассказе ты меньше и слабее! Как, по-твоему, капитан иначе будет выделяться? — настаивал менестрель, задумчиво покусывая кончик пера, который только что обмакнул в висящую на поясе чернильницу, и тут же начал отплевываться.
— Ты ж сам говорил про художественный вымысел, Квинс, — капитана их спор даже забавлял.
— Сейчас посмотрим, где вымысел, — произнес помощник, направляясь к остаткам каменной кладки, на которой насмешливо восседало одно из каменных изваяний.
— Дети, говорите, да? Невидимые, говорите? Смеются? Вы ошибаетесь. Это просто статуи! Горгульи! Звук идёт от них! — уверенно заявил помощник капитана — И никакой это вовсе не смех! Это ветер, прислушайтесь! — он даже рассмеялся от того, насколько легко решалась эта загадка.
Чтобы доказать свою правоту, помощник ловко встал на цыпочки, чтобы закрыть горгулье рот рукой. С его невысоким ростом такие потуги выглядели даже комично. Однако стоило Квинсу в прыжке дотянуться до рта каменного монстра, как звук моментально исчез. Правда, лишь на секунду, чтобы потом вновь возвратиться. Квинс никак не унимался, он так и продолжал прыгать, заставляя горгулью смешно улюлюкать.
— Все всё поняли? — пытаясь отдышаться от прыжков, спросил Квинс. Стоило ему прекратить докучать горгулье, как каменные монстры вновь как будто засмеялись. Похоже, их не смущало то, что обман раскрыт.
— Молодец, Квинс! Ни одно из полученных сообщений не подтверждало наличие у некроманта детей, живых или мёртвых, — сообщил капитан. — Да это и неважно. Никто, даже мертвые дети, не должны помешать. Наша задача — поймать некроманта. В идеале — уговорить, — однако клетка, которую долбила черная канарейка, намекала на то, что никто не верил в успех переговоров. — Но надо иметь в виду, что старый колдун много лет прожил в этом лесу, вдали от нормального мира, где есть солнце, веселые, живые дети... выпивка и женщины, в конце концов! Я вообще не уверен, что некроманты в принципе разумны, так что... скорее всего, мы должны будем заставить его... э-э... пойти... на контакт... И, в случае чего, дать достойный ответ. Всё-таки мы не горстка новобранцев. Мы лучшие из лучших, верно, парни? ВЕРНО?