«Неудивительно, что никому до сих пор так и не удавалось с ним сладить, — продолжал таинственно шептать менестрель. — Кладбищенская ограда давно поломана. То тут, то там торчали полуразбитые надгробия и железные пики. От склепов оставались только хитро скалящиеся горгульи, которые с высоты своего роста надменно смотрели на пришедших... Но вершиной, громадой всего этого „великолепия“ был, нет, ни замок, ни дворец... а самый обычный на первый взгляд, но абсолютно ужасающий маленький деревянный домик...»
— Да ладно тебе, — не удержался Квинс. Он, как и менестрель, говорил шепотом. — Дом как дом. Два раза не взглянешь. Стоял бы в городе — прошли б мимо и не заметили! Да, покосившийся, но обычный.
— Видели мы такой в городе! Проклятый старый дом. Говорят, там призраки живут. Раньше пастырь жил, да волки его сгрызли. Да уж, надо было ему с собой в лес арбалет взять... Соседи в дом даже заходить не стали. Просто заколотили на всякий случай, — тихо бросил Дерен. Квинс снова проводил юношу тяжелым недовольным взглядом.
— Вот-вот! — согласился менестрель. — Дом, может, и обычный...
«Но здесь, посреди мрачного антуража... — бард вновь сменил обычный тон на декламацию, — его простота и обыденность выглядит пугающе ужасно! Будто для живущих здесь этот темный лес, кладбища, пугающие птицы... обычная жизнь!»
— Да уж. То еще местечко, — согласился капитан. В кои-то веке он согласился с менестрелем.
«Даже теплый свет факелов не улучшал ситуацию. Напротив, от дополнительного света расползались зловещие тени. Неудивительно, что даже привычные ко всему солдаты элитного отряда невольно начинали подрагивать и перешептываться. Их бормотание заглушало странные звуки, доносящиеся то ли с кладбища, то ли из самого дома.»
— Дети! У некроманта и правда дети! — испуганно шептались солдаты за спиной.
— С чего вы взяли? — опередили Квинс капитана.
— Слышите? Этот звук!
— Да это та дурная птица! Никак от клетки не отстанет. Вон пошла! — припугнул ее Квинс, но та была равнодушна к запугиваниям. Наверно, для нее плечистый мужчина не выглядел таким уж страшным.
— Нет-нет, прислушайтесь...
Весь отряд затих. Даже бард навострил уши. Только птица так и продолжала стучать клювом по металлическому замку. Из глубины леса доносились странные стоны, похожие то ли на громкий пугающий смех, то ли вовсе на звук ветра. Пока все пытались понять, что происходит, помощник капитана Квинс уверенно пошел вперед.