Промаявшись так несколько дней, я решила расспросить сестру Беттину. Семь лет назад она лечила меня от лихорадки, возможно, мать Романа рассказала ей хоть что-нибудь о том, где взяла новую воспитанницу?
Сестра Беттина обнаружилась в саду. Она сидела под вишней и ловко выбирала косточки из спелых сочных ягод. Казалось, слепота нисколько не мешала ей заниматься привычными обыденными делами. Услышав мои шаги, она чуть склонила голову и попросила:
– Айлин – это же ты, Айлин? Вишен в ведре осталось мало, собери, будь добра, еще. Сестра Анна к ужину приготовит сладкие пироги.
Я приподнялась на носки и принялась обрывать ягоды с веток. И пропустила тот момент, когда лицо сестры Беттины внезапно переменилось, застыло, сделавшись похожим на восковую маску, которыми прикрывают лица покойникам. Ледяными пальцами, испачканными алым словно кровь соком, она схватила меня за запястье и заговорила чужим, незнакомым голосом, и от звука его по моей коже пошел мороз, и меня затрясло в ознобе.
– Близится ночь Черной луны! Сгущается тьма на севере и сгущается тьма на юге. Расколется надвое священный камень, и пожрут темноту языки пламени, и зашатается трон под потомком узурпатора. И ждет нас великая битва, и не все переживут ее. И кровь истинного правителя восстанет, и расправит крылья символ забытого Дома!
Сестра Беттина умолкла. Она дышала тяжело, с хрипами, что-то жутко клокотало в ее груди. Поднялся сильный ветер, хлестнул мне по плечу гибкой тоненькой веткой. Невесть откуда налетевшие тучи затянули безоблачное только что небо, скрыли солнце. Сделалось темно, словно поздним вечером. Прямо над нашими головами раздался глухой удар грома, сверкнула молния.
Я отмерла.
– Скорее! Нужно укрыться, пока не хлынул ливень!
Подхватила ведра и бросилась под надежные своды Обители. Сестра Беттина, несмотря на возраст и слепоту, двигалась ловко и от меня почти не отставала. Мы влетели в укрытие, когда на землю упали первые тяжелые капли, а спустя мгновение ливень уже стоял непроницаемой стеной, скрыв от нас и двор, и сад. И только тогда я спросила:
– Благочестивая сестра, о чем ты говорила? Я ничего не поняла. Что за тьма с юга и с севера? И о каком священном камне речь?
О потомке узурпатора вслух сказать не рискнула: очень уж опасна эта тема. Запретна. Даже в мыслях, даже наедине с собой нельзя ее касаться.