– Пей, девочка, пей.
Прохладный горьковатый настой льется в горло, но я послушно выпиваю все и опять откидываюсь на постель, закрываю глаза.
Болела я долго, так долго, что на смену весне успело прийти нежаркое лето. И встала с койки исхудавшей, обессиленной, пошатывавшейся при каждом шаге. Но я выжила – а это главное, не так ли? Память, отнятая лихорадкой, еще вернется, уверяла Беттина. И я согласилась с ней, но вот уже прошло семь лет, а мое прошлое все так же оставалось скрыто за туманом забвения.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Встреча с Дереком из Карнвея пробудила мое любопытство. Прежде я не слишком часто задумывалась о своем происхождении, полагая, что родилась в семье землепашца или бедного горожанина и осталась сиротой после того, как моих родителей унесла лихорадка либо пожар. И только теперь сообразила, что никогда не слышала, чтобы кто-либо из благочестивых сестер утверждал подобное. Напротив, ни одна из них, кажется, не знала, откуда семь лет назад мать-настоятельница привезла худенькую двенадцатилетнюю девочку с рыжими волосами и испуганными карими глазами. Самой же настоятельнице, вне всяких сомнений, было прекрасно известно, кто я такая, вот только донимать ее расспросами мне даже в голову не приходило.
Высокая, смуглая, темноволосая и темноглазая, мать-настоятельница Романа производила неизгладимое впечатление на всех, кто видел ее. Ее с легкостью можно было представить не в скромных темных одеяниях благочестивой сестры, а в роскошных нарядах и с королевским венцом на челе. Голову она держала гордо поднятой, спину – прямой, говорила негромким голосом, заставляя всех прочих умолкнуть, чтобы не пропустить ни слова. На похвалу была скупа, на расправу – скора. По слухам, покойный супруг ее был из самых что ни на есть благородных господ, а сама она жила в столице, при дворе короля Магнуса. Правда это или досужие выдумки – я не знала, как не знала и того, почему Романа, овдовев, оказалась вдруг здесь, в этом захолустье, в крохотной скромной Обители. Но прийти к этой суровой женщине с разговорами я не осмелилась.
По ночам, лежа без сна на узкой холодной койке, я пыталась разбудить собственную память. Порой мне казалось, будто воспоминания возвращаются, показывая мне то женщину с рыжими, подобно моим, волосами, то высокого мужчину с добрым лицом, то величественный замок, то яблоневый сад с будто облитыми бело-розовым цветом ветвями. Но наутро я не могла уже утверждать с уверенностью, видела ли я свое прошлое или же то пригрезилось мне в полусне.