Две кумушки, заметив Верну, внезапно замолчали и уставились на нее так, словно впервые увидели. Она заволновалась. По улице покатился шепоток: «Вон она! Вон!» - и сердце замерло. Взгляд нашел ее дом и больше уже ни на что не отвлекался. Натяни кто-нибудь под ногами веревку – и женщина споткнется об нее, не догадавшись обратить внимание.
- Эй, миссис Чес! Миссис Чес! Погодите-ка…
Крик догнал, но остался без ответа. Ее дом… дверь ее дома…
Дверь была открыта.
Вернее, ее больше не было. Створку выворотили вместе с косяком, и она была небрежно прислонена к стене. Обломки косяка валялись тут же. И следы. Крыльцо было выпачкано в чем-то буром. Нет, не кровь, но все равно.
- Миссис Чес!
Она не обернулась. Выронив корзинку, поднялась по ступеням, переступила порог. Застыла, отказываясь верить своим глазам.
Ее дома больше не было. Были четыре стены, пол, потолок – и полнейший разгром. Кровать опрокинута, комод вдребезги, его содержимое россыпями осколков и обломков валяется повсюду. Стол перевернут. Стулья разбиты в щепки. Дрова, уголь, всякие бытовые мелочи… Нельзя было сделать и шага, чтобы на что-нибудь не наступить. И пятна. Те самые бурые пятна, при ближайшем рассмотрении похожие не на кровь, а, скорее, на какую-то слизь. Крышка подвала тоже оторвана. И тишина.
- Виктор?
Слово сорвалось с губ само, упало в эту тишину. Верна судорожно всхлипнула, и тут же ей на плечо легла чья-то рука.
Истошный вопль ужаса все-таки раздался. Женщина подпрыгнула, отскочив, а соседка сверху дружелюбно протянула ей руку.
- Ох, миссис Чес, как же хорошо, что вас дома не было! Мебеля-то пострадали, зато сами живы-здоровы. А квартира – дело наживное. Да тут и починить можно кое-чего, так что на первое время обойдетесь… Главное, сами-то живы и не видали, чего тут творилось!
- Я… я…- на большее ее не хватило.
- А тут такое было! Такое было! – видимо, соседка здорово перепугалась, и страх теперь выходил из нее излишней словоохотливостью. – Мы глазам своим не поверили, когда чистильщики пожаловали. Уж всех своих перебрали – не мог кто заразиться? – а потом глядим, а они к вам идут! Ну, тут уж мы руками развели – виданное ли дело, говорю я своему муженьку, миссис Джордж Чес такая порядочная женщина… и ведь никто бы не заподозрил… А потом слышим – у вас тут рев, шум, грохот… мы скорее прятаться и молиться. Ведь это ужасти, что творилось! Просто уму не постижимо!