По дороге к костру, девушка удовлетворённо отметила, что купец сдержал слово. Его люди позаботились о Звёздочке: отцепили и увели пастись к остальным лошадям. Дома Мираль научили ухаживать за подарком. Она несколько раз повторила и запомнила последовательность, но делала это неуверенно и без энтузиазма. Девушка намеревалась часто останавливаться на постоялых дворах, а там найдётся кому позаботиться о животном.
Возле костра поставили две лавки, одну заняла купеческая семья. В двух шагах от их горничная с помощником резали картофель. За их спинами охранники ставили шатры. Ещё двое тихо вышли из-за деревьев. Один принёс котелки с водой, второй - охапку порубленных дров. На крупных торговых путях часто встречались сараи с поленницами. Это избавляло путешественников от лишней работы и берегло лес. Царские лесничие тщательно выбирали какие деревья сохранить, а какие пустить на растопку.
Надеясь избавиться монолога Варлисы о несостоявшихся женихах, Мираль вытащила из чехла гитару. Перебрала струны. Прислушалась. Строй уехал, звуки выходили каждый на свой лад.
Девушка подняла чехол и достала из бокового кармашка камертон. Придерживая локтями гитару, она легонько ударила инструментом по пальцу. Металлическая вилочка загудела. Девушка быстро поднесла её к уху. Послушала звучание идеальной «ля». Сравнила со звучанием гитары, и слегка ослабила струну, приближая к нужному тону. Послушала снова и ещё ослабила. Удовлетворившись, убрала камертон и занялась остальными струнами.
Гитара настраивалась медленно. Мираль осторожничала, боялась случайно порвать струны. Ей редко приходилось заниматься этим на холоде. Во время обучения они с наставником отправлялись в путь в последние дни весны, а возвращались задолго до заморозков.
«Новый опыт - всегда хорошо», - удовлетворённо отметила девушка, когда извлекла из гитары правильные звуки. Строй со временем съедет, но до ужина хватит. Что просила дочка купца? Про любовь? Мираль вернула на голову платок. Без него звуки слышны лучше, но уши быстро мерзнут. Пальцы тоже просятся в тепло, но грабители испортили митенки. Пока она не купит новые, придётся обходиться так.
Мираль перебрала струны и заиграла популярную лирическую песню от лица девушки на выданье. Ей то кавалеры не подходили, то она им. Разрешилась история в лучших традициях любовных романов: девицу похитило чудо-юдо, а первый отвергнутый поклонник спас и доказал, что он не такой безнадёжный. Остальные исполненные песни отличались лишь количеством и качеством поклонников, декорациями и действующими лицами. Мираль знала много песен о любви, но редко исполняла больше двух-трёх на концертах, слишком похожими они казались. Варлису сходство не смущало, купеческая дочь с одинаковым восторгом слушала все, всхлипывая на отдельных грустных моментах. Её родители иногда подпевали. Фальшиво, зато от души.