— Но это всего лишь поверье, не так ли, мистер Чейз? — воскликнула миссис Маунтморрис.
— Так говорят… — ответили ей.
— Разумеется, всего лишь поверье, — поспешил успокоить впечатлительных дам каноник Прескотт, — ведь всем известно, что Святая Церковь трактует снег как особую милость Великого к деяниям человеческим.
Религия давно уже не являлась единственным утешением рода человеческого, а потому в зале повисла неловкая пауза, не нарушаемая абсолютно ничем. Казалось, стало слышно, как шуршат за стеклом снежинки.
— А я вам говорила, миссис Парсонс, — в гробовой тишине скрежещущий голос мисс Пейдж прозвучал особенно зловеще, — тринадцать человек в группе — не к добру это, не к добру…
***
Вилма Шелдон в сопровождении двух верных рыцарей — Лукаса и Зака — подбежала к воротам Замка.
И обитые железом ворота, и внутренняя решётка были наглухо закрыты, а присутствия VIP-туристов, как и следовало ожидать, не наблюдалось.
Вилма в сердцах подёргала решётку. Но всё было тщетно. Сделанная из стальных четырёхгранных прутьев, она нисколько не поддалась напору.
— Это что такое?! — возмутилась девушка. — Кто закрыл ворота?! Откройте немедленно! Замок должен быть открыт для посещений ещё в течение трёх часов! Эй! Меня вообще кто-нибудь слышит?!
— Вилма. — Лукас опустил широкую ладонь на плечо девушки. — Не волнуйся. Наверняка это какое-то недоразумение. Мистер Чейз всё уладит.
— Я на это надеюсь. — Вилма тряхнула головой. — Но и нам не стоит ждать, опустив руки. Я так этого не оставлю, обещаю! Мои подписчики должны знать, что с Крамфордом не всё так благополучно, как кажется!..
Лукас только плечом пожал, всем своим видом показывая, что Крамфорд и благополучие — понятия абсолютно несовместимые. А Вилма и в самом деле включила камеру и принялась снимать неприступные стены и забранный стальной решёткой выход из Замка. Парни отошли чуть в сторонку, не желая мешать.
— Думаю, нам стоит найти коменданта, — предложил Лукас. — Или кого-то, кто отвечает за подъём ворот.
— Или просто отыскать другой выход, — пробормотал Зак, с опаской поднимая глаза к тянувшемуся ввысь донжону и не находя его зубцов, которые будто растворились среди обилия летящих с неба снежинок. — Говорят, здесь полно потайных ходов, которые ведут за пределы Замка.
Снег крупными хлопьями засыпал Нижний двор и шероховатые стены Крамфорда, налипал на ветвях деревьев, превращал фигуры ангелов в снеговиков. Из-под каменной арки, вдруг поднявшись небольшим вихрем, метнулась позёмка и рассыпалась, не добравшись до фонтана с ангелами-снеговиками, стоило только Заку обернуться.