— Что это? — вскинулась миссис Маунтморрис.
— Неужели поднимают ворота Замка? — не поверил студент в очках.
Едва он это сказал, как его приятель, что всё время сутулился, а также Вилма Шелдон, миссис Парсонс и парень с девушкой, те самые, что фотографировались у стен Замка, подбежали к единственному в помещении узенькому, похожему на бойницу, окну. Однако всё, что некоторые из них могли увидеть, — это часть внутреннего дворика, о чём тут же, воспользовавшись ситуацией, поспешил сообщить Дилан Чейз:
— Отсюда открывается вид на Верхний двор, где, согласно историческим данным, происходила решающая битва между Джаймессиной и…
— Мистер Чейз, может быть, вы нам объясните, что происходит?! — решительно перебила экскурсовода Вилма. — Почему ворота Замка поднялись? С какой целью нас здесь заперли?
Вслед за Вилмой и остальные члены группы наперебой стали задавать Дилану Чейзу те же вопросы.
Но молодой человек не мог ответить ни на один из них. Поэтому приходилось выкручиваться на ходу:
— Не стоит волноваться, леди и джентльмены! Поднятие главных ворот входит в программу VIP-экскурсий…
— Но ведь, кроме нас, в Замке больше никого нет, — объявила Вилма. — Группа туристов из Блэкхокса, которых мы встретили в Нижнем дворе, уехала пять минут назад, верно, Зак?
Сутулый парень в сером пальто подтвердил слова подруги, мол, он собственными глазами видел, как один из красных автобусов мчался по дороге в Олбери — якобы это произошло аккурат в то время, когда он проходил мимо большого окна, расположенного по пути в библиотеку.
— Автобус из Доннингтона уехал ещё раньше.
— А другого транспорта на площадке перед Замком не было, — рассудительно добавил их приятель по имени Лукас.
— Тогда, быть может, ситуацию нам объяснит смотритель? — Вилма, а вслед за ней и все остальные обернулись в поисках старичка в служебной форме.
Но того на месте не оказалось.
Десять человек наперебой загалдели, предлагая разные варианты развития событий один другого нелепее, и какое-то время в этом гвалте ничего было не разобрать.
— Смотрите, какой пушистый снег! — вдруг звонко проговорила миссис Маунтморрис, указывая в окно.
И действительно, за окном кружились крупные хлопья снега, которым позавидовал бы любой режиссёр, снимающий рождественские мелодрамы.
— Местные жители говорят: если над Крамфордом идёт снег, жди беды, — пробормотал Зак и понял, о чём сказал, лишь поймав осуждающий взгляд миссис Парсонс.