Однажды Баграт вскользь упомянул, что хотел бы построить трактир. Лучше бы молчал! Ибо в представлении его матушки, ни разу не бывавшей в подобных заведениях, трактир – гнездо пьянства и разврата. Да и денег на это богопротивное заведение нужно немерено. А сын-бездельник их никогда не заработает. Неизвестно, как сложилась бы судьба мальчика, но однажды ребенка заметил сиятельный владыка.
– Твоя мечта жива, пока ты в нее веришь, – произнес князь, глядя Баграту в глаза. Циничные, бывалые ведьмаки не выдерживали взгляд повелителя Темных пустошей, если он так желал. А мальчишка… Слабый, непримечательный мальчишка, чей душевный огонь мать с отцом, сами того не замечая, задавили печной заглушкой, потянулся к свету, к свободе, к будущему. К своему предназначению. Одним дано стать непобедимыми воинами, а другим готовить восхитительную похлебку и несколькими фразами врачевать душевные раны. Акарам ценил и тех, и других. – Не важно, что говорят. Я тоже вижу трактир. Хороший и добротный, куда смогут прийти отдохнуть офицеры после смены, юные влюбленные и замужние дамы. Соединить все это под одной крышей сможет только настоящий хозяин.
Баграт таким и стал. Стеснительный, болезненный ребенок остался в прошлом. Упрямый, целеустремленный юноша превратился в солидного мужчину с умными глазами, чуть полноватого, но лишний вес его совершенно не портил. Женщинам нравился широкий разворот плеч, пышные усы и даже наметившийся животик. Съехавший набок колпак обнажал тронутые проседью виски, но старость к Баграту подкрадется еще не скоро. Хозяин «Трех капель» любил праздники и, сидя за выставленным на улицу столиком, который ломился от закусок, упоенно дегустировал яства. И сливовицу. Как же без нее?
– Эх, хороша! – четыре стакана наполнились новой порцией выпивки.
Тосты стали короткими, а жизнь неимоверно прекрасной. Баграт довольно крякнул и подкрутил усы, взор младшего из офицеров затуманился, на губах заиграла мечтательная улыбка.
– За Ее Светлость до дна! – провозгласил вошедший в раж ведьмак. Одаренные пили редко, а напивались еще реже, но то ли повод, то ли компания подобрались подходящие… В общем, Северьян успел хватить лишку, но и не думал останавливаться.
За Ее Светлость выпили охотно. Если бы завтра выходить на смену, то парой стопок дело бы ограничилось… Но господа-офицеры вернулись с дежурства, получили увольнительную на пять дней, отоспались и вышли прогуляться. Как-то совершенно случайно пути сослуживцев пересеклись у Баграта. Погода стояла чудесная, народное ликование наполнило души, и гости перестали следить за скоростью и частотой наполнения стаканов. Развезло господ-офицеров прилично, и внезапно родилась ИДЕЯ. Один сказал, другой подхватил – и понеслась! Доблестные воины решили добыть для княгини жемчуг, да не простой, а особенный, согретый дыханием русалки. Нужен ли он Алисе и как отреагирует князь на такие подарки для его супруги, офицеры не думали. Не та кондиция-с.