Сварливая тётушка сделала мне неожиданный подарок, крохотная капля которого заставляет беспокойно ёрзать особ женского пола, облизывать губки, стрелять глазками и учащённо дышать. Грубоватый аромат кожи и продымлённого дерева, несколько усмирённый смолистым ладаном: беспроигрышная ловушка для нежного носика на любом свидании. Проверено!
Я быстро глянул в зеркало и вышел из здания ведомственной гостиницы. Никак не соберусь снять квартиру, Департамент-то в двух минутах ходьбы. Проживание стажёра оплачивает принимающая сторона, и по цене съёмное жильё и простенький отель примерно одинаковы. Была бы у меня девушка – я съехал бы из гостиницы.
Итак, подарочная «Коннемара» – с собой. Приглашение на семейный обед означает, что необходим небольшой дар вежливости хозяйке дома; например, аккуратный букет цветов без помпезности. Это мой первый визит, так что преподнести аналогичный подарок Энии, дочери хозяев, не получится, не положено по этикету. Нужно что-то другое, маленькое и милое. Я подумал и выбрал изящную прозрачную коробочку с засахаренными лепестками розы: хочешь – ешь, хочешь – любуйся.
Чисто эльфийские населённые пункты на территории Светлых не имеют улиц. Только кварталы разной планировки, в которых пронумерованы дома. Чем ближе к центру – тем круче место. Особнякам знати помимо номера полагается имя собственное, поэтому я просто набрал на приборной панели такси-автопилота: Cúinne Сiúin. [Тихий Уголок, ирл.]
Моё детство проходило (не считая школы и военного лицея) то в интерьере хай-тек пентхауса в Корке, то в деревенском приморском уюте загородного дома. Когда я не мотаюсь по казармам, то предпочитаю свою персональную съёмную «нору» со всеми удобствами в том же стиле хай-тек – в Дублине. Мне не интересна громоздкая роскошь, которой часто грешат жилища представителей высшего света, перенявших многие архитектурные стили людей: у Тёмных это может быть неоготика, у Светлых – безнадёжное барокко.
Вот почему мне приятно было увидеть довольно скромный, но по-домашнему приветливый двухэтажный особнячок Кенхельмов. Мягкие тона, сплошь натуральные материалы, красивый сад.
Гостиная, где встретили меня хозяева дома, была просторной и очень светлой. Мне бросились в глаза необычные детали – цветные эстампы, изображающие не сюжеты, но эскизы изделий из драгоценных камней. Я знаю, чья это работа, потому что миледи Мирна Мерч-Кенхельм – дизайнер драгоценностей. У моих родителей есть присланный ею подарок, украшения из платины и бериллов для совместного выхода семейной пары. У отца это булавка для галстука, у мамы – брошь.