– Подпустим её поближе, – прошептал юный друг.
Я кивнула и потёрла глаз, который застлала слеза. Плакала я, конечно, не от страха. Когда монстр приблизился, Берг, крикнув: «давай», спустил курок. Послышался сухой щелчок.
– Осечка. Вот не вовремя, – подумала я с испугом и, в свою очередь, нажала на спусковой крючок.
Тот же результат. Ещё попытка, и снова неудача. И ещё, и ещё...
– Чёрт!
Я кинулась к рюкзаку Курта, в котором, как я заметила, остался тесак, но не добежала; рыба набросилась на юношу. Тот упал на спину, зубастая пасть щёлкнула у самого его горла, и в этот момент Шегард нанёс удар. Его примитивное оружие вонзилось в глаз чудовища, оно забилось в конвульсиях, и Берг, столкнув с себя громоздкое тело, откатился в сторону.
– Теперь у нас есть еда, – с трудом переводя дух, выдавил он.
– Осторожнее, – предупредил Шегард, – в ней, вероятно, тоже сидит какая-нибудь дрянь.
Он не ошибся. Из кровавой дыры, проделанной им в черепе неведомого существа, посыпались мохнатые катышки. Приглядевшись, мы ахнули. Это были жуки, много странных лохматых жуков, которых с каждой секундой становилось всё больше. И это полчище надвигалось на нас.
– Бежим, – подхватывая рюкзак и опорожненный котелок, крикнул Курт.
Мы понеслись прочь, но насекомые не только не отставали, но, к нашему ужасу, ещё и росли. Ближайшие к нам создания уже достигли размеров некрупной кошки.
– Нам конец, – мелькнула у меня паническая мысль.
Ноги мои подкашивались, сказывалась усталость, и, похоже, соратники чувствовали себя не лучше. Мы бежали всё медленнее, преследователи начали нас настигать, как вдруг...
Тучи выключили. Именно такое впечатление сложилось у меня, когда серое покрывало внезапно исчезло и недавно пасмурное небо осветилось нежно-розовым светом. Оказавшись под лучами неземного светила, жуки завертелись на месте и одновременно издохли. А мы, тяжело дыша, застыли, не до конца осознавая, что спасены.
– И что произошло? – восстановив дыханье, поинтересовался Курт.
Я пожала плечами.
– Наверное, ночь кончилась? – предположил Шегард.
– Нет, – возразила я, – это была не ночь. Когда облака расходились, за ними виднелось...
Вдруг юноша вскрикнул и, подняв дрожащую руку, показал на оставшуюся позади рыбу. Та исчезла, и только пар поднимался с пятачка, где она недавно лежала. Забрав у Шегарда нож, который тот растерянно вертел в руках, я подошла к мёртвому жуку и, ткнув остриём, перевернула. Под чёрными ворсинками не осталось ничего, а из-под панциря вырвалась струя горячего воздуха.