- Вы звали меня, отец? - спросила она, чуть склонив светловолосую голову.
Отец - высокий, статный, красивый - стоял с заложенными за спину руками возле открытого окна. Он смотрел во двор, вернее на то, как уезжает очередной недовольный жених, как лошади, словно тоже обидевшись за своего хозяина, высоко вскидывают хвосты и устилают дорогу кучками навоза. Сил ругаться у отца уже не осталось, поэтому он только простонал, как от зубной боли:
- Этель, опять?..
Что она могла сказать в ответ - только ниже склонила голову.
- Простите, отец.
Жених со свитой отбыли, кучки навоза остались лежать по всему двору.
Прикрыв окно, отец обернулся к ней с глубоким вздохом.
- Чем тебе не угодил жених на этот раз? Из хорошей семьи, образованный... Кстати, тоже пишет стихи!
- Отвратительные стихи, - посмела вставить она свое слово.
- Да? - удивился отец, но тут же вернулся к прежнему тону. - Пусть так. Какое это имеет значение для брака?
- Для меня имеет, - ответила она спокойным, ровным голосом. - Мне не понравился этот мужчина. Он глупый...
Отец вскинул темные с проседью брови:
- Это тоже имеет значение для брака?
- Простите, отец, за дерзость, но в браке имеет значение все - Начиная от того, как будущий муж одевается и ведет себя за столом, и заканчивая тем, как он относится к домашним животным. Но для меня и это не самое главное... Я жду человека, которого смогу полюбить сама, и который полюбит меня. Мне важна любовь!
- Что?! - Отец снова был в раздражении. - Какая еще любовь? Вот это в браке вообще вещь не нужная.
- Зачем же тогда выходить замуж, если не для того, чтобы любить? - пожала Этель плечами.
- Для продолжения рода, конечно! - возмущенно воскликнул отец. - А для этого, поверь мне, дочь, любовь не нужна.
Этель была иного мнения, но возразить отцу не посмела.
- Еще раз простите, отец, что разочаровала вас!
- Постарайся, моя дорогая дочь, чтобы в следующий раз такого не повторилось!
Но это повторилось еще несколько раз, окончательно испортив ее репутацию и репутацию семьи. Сильнее всего от этого страдала ее младшая сестра Дариэлла, которой не терпелось выйти замуж. Но выполнить свою мечту она могла лишь после замужества старшей сестры. На почве этого между сестрами тоже постоянно возникали конфликты.
- Ты злая, бесчувственная особа! - обвиняла младшая сестра. - Ты эгоистка и никого не любишь, кроме себя!