Сегодня произошло то же самое - Витолд из окна кабинета видел, как подъехала закрытая карета и главный советник вместе с парой слуг вытащили из нее под руки Арчибальда и повели во дворец. Ноги у того выписывали самые настоящие восьмерки, а голова свешивалась все ниже и ниже.
- Святые силы... - король едва досмотрел ужасную картину.
Во дворце засуетились слуги, забегали служанки, готовя для младшего принца ванну с травами и питье против похмелья. На кухне тоже суетились, готовя для Арчибальда крепкий бульон.
- Бедная твоя мама! - проговорил Витолд с отчаянием. - Видела бы она тебя сейчас, умерла бы снова. Мой собственный сын обрекает всю семью на позор и унижение! Думал ли я, что доживу до такого дня? Мои седые волосы покрываются вторым слоем седины из-за твоих поступков.
Только много ли проку в таких речах, если их никто не слышит?
Спустя час король решил заглянуть к младшему сыну, чтобы - уже в который раз - воззвать к его порядочности.
Возле дверей в покои Арчибальда на скамье дремал его верный оруженосец по должности и собутыльник по жизни Бертан. Уже за несколько шагов до него король уловил запах дешевого алкоголя. Разумеется, напились очередным пойлом! Разве в кабаке или на постоялом дворе могут подавать хорошее вино?!
Витолд подошел вплотную к скамье, но Бертан продолжал храпеть во всю силу прыщавого, как у юнца, носа. Тонкие волосы на голове слиплись в неприятные пряди и походили на солому. Под голову Бертан положил скомканный берет.
Сопровождавший короля главный советник Фиш суетливо ринулся расталкивать спящего пьяницу.
- Проснись, негодный человечишка! Король здесь!
Наполовину проснувшийся Бертан оттолкнул руку Фиша:
- Не мешай спать! Какой еще король - он остался во дворце.
- Дряной пьяница! Где ты сейчас, по-твоему, находишься? - заорал Фиш, заставляя Бертана проснуться окончательно.
Тот вскочил со скамейки, оказавшись лицом к лицу с королем.
- Ваше величество...
Хотел поклониться, но пошатнулся и едва не упал. Витолд брезгливо обошел его сбоку. Слуги распахнули двери покоев принца, а Фиш показал Бертану напоследок кулак:
- Допрыгаешься, мерзавец!
Бертан пожал плечами: даже главный советник ничего особенного сделать ему не мог до тех пор, пока за него стоит стеной Арчибальд. А как он не будет стоять за лучшего друга и веселого кутилу - конечно, будет! Но короля, в любом случае, лучше не злить.