— Леди Ирэса, — тепло улыбнулся Император, — проследуйте за нашим распорядителем. Он отведет вас к источнику. А вы, мадам, пройдите к ожидающим, — обращаясь к тётке, тон монарха стал холоднее на несколько градусов.
Я кивнула и только сейчас заметила с правой стороны толпу аристократов, наверняка ожидающих своих дочерей. Меня же с поклоном пригласил мужчина лет сорока в темно-зеленой ливрее проследовать налево. Я отправилась за ним. Мы свернули в магическую арку и тут же оказались в подземелье, где повсюду ярко светили факелы. Все пространство занимало большое, чистое озеро, чьи воды так и манили, но в тоже время в воздухе витала опасность. Данный феномен поразил. Я осмотрела девушек, коих здесь собралось порядка пары-тройки десятков. Кажется, ещё ни одна не решилась пройти испытание.
— Леди? Долго вы ещё толпиться будете? Пещера не резиновая, скоро сюда уже никто не сможет войти. Если в мой следующий приход вы все так же не пройдете испытание, мне придется применить силу, — спокойно, но твердо поведал распорядитель. Посмотрел на меня: — Леди Ирэса, может, вы подадите пример?
Ломаться и сопротивляться, так же как и ждать непонятно чего не стала. Раньше начну, быстрее закончу и отправлюсь домой. Решительно повернувшись к мужчине, спросила:
— Что нужно делать? Просто войти в озеро? Но я в платье, оно ведь намокнет.
— Не беспокойтесь, леди Ирэса, не намокнет. Вам необходимо пройти его, отыскать спрятанную там вещицу и принести Его высочеству. Если добудете, первый тур вы прошли, — мягко озвучил требование распорядитель. Его суровость на миг спряталась за открытой улыбкой. Я кивнула. Сквозь расступившуюся толпу подошла к воде.
Ступила сперва на берег, потом в воду. Странные ощущения, словно это и не вода вовсе, а некая магическая субстанция, наполняющая тело небывалой мощью. Я шла вперёд, все больше погружаясь. Сперва волновалась, а потом моим вниманием завладел небольшой солнечный зайчик. Откуда он здесь взялся? В пещере не только солнца не было, но и факелы не могли отбрасывать столько света. Ответа не было, а зайчик манил следовать за собой. И я шла, уже ни на что не обращая внимания. Пока перед глазами не появилось три закрытых сундука. В голове раздался голос:
— Ирэса, перед тобой дары. От того, какой ты выберешь, будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Готова?