— Готова. Но как выбирать, если я даже не знаю, что внутри. Может, мне вообще ничего не нужно, — ответила, непроизвольно отодвигаясь от первого сундука, он настораживал, заставлял мою силу бурлить.
— Ты должна выбрать сердцем, а потом я скажу, правилен ли твой выбор, — не унимался голос. И тут же раздался смешок: — Вижу, от покорения мира ты отстранилась с брезгливым выражением лица. Забавно. Что дальше?
Я смотрела на второй сундук, и он вызывал противоречивые эмоции. От него вроде и веяло теплом, но мое сердце кровью обливалось, стоило протянуть к нему руку. Я ее одернула, будто обжегшись, и решительно подошла к третьему.
— Поздравляю, от возможности вернуть родителей ты тоже отказалась, — выдал голос, заставив меня на миг застыть и разозлиться.
— Какой ценой? Многих других жизней? Папа первый бы меня возненавидел, поступи я таким образом, — выплюнула, крутя головой в разные стороны, надеясь отыскать источник голоса. Не нашла. — Да и всем известно: из-за грани не возвращаются, если только это не бездушные твари.
— Здесь другая система. Всего лишь обмен Императора и всей его семьи на твоих родителей. Зато твой отец бы стал новым монархом, — хихикнул голос в голове.
— Вот за это он бы точно меня по голове не погладил. Ладно, хватит болтать, остался последний сундук, но я и к нему чувствую отторжение, потому, пожалуй, останусь без твоих даров.
— Ты точно отказываешься и от третьего? Возвращаться с пустыми руками нельзя, — предупредили меня.
— Отказываюсь! Я пошла?
— Вот молодежь пошла, вечно куда-то торопятся. А выслушать вердикт? — И почему я чувствую подвох.
— Ладно, давай свой вердикт, — махнула рукой, все равно ведь настырный голос не отстанет.
— Ты только что отказалась от замены одной жизни на любовь принца. Но и без подарка я не могу тебя оставить, подставь ладонь, — я сделала, как мне велели. На ладонь тут же упал браслет: белое золото с вкраплением изумрудов и аметистов. А ещё на нем болтался маленький дракончик с сиреневыми глазами.
От резкой боли в груди меня согнуло. Откуда она взялась, что ей поспособствовало я так и не поняла. Как сквозь преграду услышала:
— Надень браслет, бестолочь, станет легче.
Негнущимися пальцами я попыталась застегнуть застёжку украшения. Но усилий не потребовалось. Стоило драгоценности охватить мое левое запястье, как он сам сомкнулся и… Застёжка совершенно испарилась. А боль ушла. Я зачарованно смотрела на украшение, пытаясь сообразить, на что только что подписалась.