— Надеюсь, тебе хватит ума придумать, как войти в список избранниц Его высочества! — шипение тётушки вырвало меня из мыслей. Заметив мое внимание, она продолжила: — Даже если и не победишь, есть возможность подыскать достойную партию.
— Какую партию, тетя Тиэра? Я осенью в Академию отправляюсь, а там мне точно не до женихов будет.
— Поговори мне ещё, — рявкнула та, и в этот момент я заметила весьма опасный огонек в ее глазах. За все десять лет подобного ни разу не было. И что на нее нашло?
Решив разобраться со злостью родственницы после, отвернулась к окну. Мы как раз подъезжали к воротам дворца. По случаю прибытия соискательниц, охрану с ворот убрали, но стражники расположились по обе стороны подъездной аллеи, ведущей к дверям величественного строения.
Перед высокими ступенями наша карета затормозила. Мы с тётушкой споро выбрались на улицу и стали медленно подниматься по ковровой дорожке. Герольд усиленным магией голосом объявил только мое имя:
— Герцогиня Ирэса эд Суаршэ с сопровождающей.
— Это я то сопровождающая? Да что они от себе возомнили? Да я…
— Тетушка, помолчите, или выскажите претензии Его величеству, — не сдержалась я. Ворчание родственницы меня достало.
Вверху каждую невесту встречали Император с сыном. Судя по лукавой усмешке первого и саркастичной — второго, я прекрасно поняла: бормотание тетки не прошло мимо монарших особ. Это же, кажется, поняла и Тиэра, потому что тут же заискивающе заухмылялась, как она делала перед любым лордом или леди достаточно высокого — по ее меркам — положения. А мне стало противно. Но я давно научилась контролировать свои эмоции. Вот и сейчас ничем не выдала своего состояния.
— Ваше величество! Ваше высочество! — произнесла чинно, присев в реверансе. В этот момент я всячески старалась абстрагироваться от уже привычных ощущений, возникающих в присутствии принца. Далось мне мнимое спокойствие с трудом. Я на миг встретилась с яркими глазами Арви, заметила, как они полыхают, желваки ходили ходуном. Удивилась. Неужели у него на меня такая же реакция? И что это может означать? Впрочем, разбираться с неожиданной напастью лучше не сейчас. Я выпрямилась, на этот раз посмотрев на правителя. Благодушный кивок на мое приветствие обоих оказался синхронным.
Правда сегодняшняя встреча с Арви отличалась от всех предыдущих. Я не ощущала его силу. Или он ее пока спрятал, или… Другого объяснения у меня не было. Но в принце сегодня было что-то не то. Об этого говорила и моя реакция. Она вышла скорее, как говорил один из моих наставников, скорее как память тела. Я даже присмотрелась, вдруг это не Арви, а его брат. Говорят, они очень похожи. И разница в пять лет между ними почти не заметна из-за разницы в магических способностях.