Не сработало.
Вместо безмолвной темноты, приносящей спокойствие, перед глазами пронеслись совсем иные образы. Я снова видела бледное, покрытое испариной лицо, глаза, похожие на волшебные изумрудные кристаллы, слышала тихий, чуть севший мужской голос:
"Худышка, не ной. Не велика честь родиться магом. Главное, что тут..."
Ухоженные длинные пальцы коснулись моей груди и замерли. Мимолетное прикосновение так и жгло сквозь ткань шерстяного платья.
Не хочу вспоминать. И не буду! Все равно, что с ним стало. Ему же на меня плевать. Но глупым слезам не объяснишь, что горевать не о чем. Они всегда подкатывают к глазам не вовремя, а от обиды перехватывает дыхание.
— Мисс Айрин Лаори, вам нездоровится? — В хрустальном голосе мадам Салис ни капли беспокойства.
Зато остальные девушки шарахнулись от меня, как от чумной. Еще заражу и не дам пройти последний этап Отбора. Сегодня в этой гостиной нам предстояло, помимо демонстрации тела, подтвердить отсутствие магических способностей.
— Не понимаю, почему проверку нужно проходить голышом? — проворчала Тааши, нервно теребя фартук, бывший частью униформы помощницы аптекаря.
На Отбор мы явились в той одежде, которая лучше всего отражала наш социальный статус и род занятий, — ещё одна странность этого конкурса. Но, как говорится, кто платит, тот и музыку заказывает. Девушки, захватившие с собой чемоданы, отослали их домой — даже ридикюли никому перенести через порог особняка не позволили.
— За эти дни твоя одежда так пропахла потом, что мадам станет дурно, едва ты подойдешь ближе, чем на три шага.
Едкое замечание исходило от рыжеволосой красавицы. Эту натурщицу и завсегдатая модных показов знали и в магических кварталах Дар'Алана, и в Низине, где проживали бездарные. Я с завистью смотрела на изящно сложенную девушку, которая, даже оставшись голой, держалась с уверенностью истинной королевы.
— Или нет… — Элена обвела нас торжествующим взглядом. — Мадам хочет убедиться, что среди нас нет коров, которые не влезут в ее платья. Тебе, Тааши, ничего не светит.
Покраснев до корней волос, пухленькая подруга сделала несколько стремительных шагов к Элене, но уткнулась в меня.
— Не стоит вестись на дешевую провокацию. — Я дотронулась до руки Тааши, и она вздрогнула, словно очнувшись ото сна.
Замерла, нервно кусая губы, а потом кивнула: