После каждого успешно пройденного испытания нам выдавали по пять процентов от обещанного гонорара. Целых десять серебряных сольтов! Таким образом у меня скопилось тридцать монет. Кому как, а мне эта сумма казалась солидной, ведь это была выручка нашей лавки за две недели, и я собиралась передать её дяде.
Сегодня же!
Ведь уже через два дня истекал срок погашения займа. И если мы просрочим платеж, то… И думать об этом не буду! Я просто найду способ выбраться из особняка.
Основные этапы Отбора завершились. Так зачем же надо было держать нас взаперти? Я посмотрела в окно. Солнце клонилось к закату, погружая парк в полумрак. Ухоженные аллеи и клумбы под стенами особняка переходили в узкие аллеи и растворялись в серо-зеленоватой дымке магического тумана. Именно туда мне и предстояло ступить сегодня, чтобы перебраться через ограду.
Я должна была попасть домой!
— Девочки, все будет хорошо. Я успею вернуться. Если бы мадам Салис разрешала нам поддерживаться связь с родными…
Девушки резко погрустнели. Нам объяснили, что мадам опасается происков конкурентов и промышленного шпионажа, поэтому ограничивает контакты своих “живых фигур”.
Ха!
Да мадам за все время Отбора нам ни одной эксклюзивной тряпочки не показала. Так что, пока модистка тщательно оберегала свои секреты, я старалась сохранить свои.
Накинув плащ, я выскользнула из комнаты, чтобы очутиться в белоснежном холле с золочеными зеркалами, красными банкетками и одинаковыми дверьми. Настоящий лабиринт и ловушка для вора, имевшего несчастье забраться в особняк. Временами мне казалось, что изнутри владения мадам Салис больше, чем снаружи.
Отсчитав нужную дверь, рванула к ней. На нашем этаже, помимо гостевых комнат, имелась гостиная, вот она и являлась моей целью. Я уже прикоснулась к дверной ручке, когда услышала голос мадам Салис.
— Милорд, это исключено. Традиция должна быть соблюдена, а я как распорядительница Отбора прослежу, чтобы все условия были выполнены.
Судя по тону, мадам была очень взволнована.
— Традиция. Всего лишь дань уважения прошлому.
Голос ее собеседника, холодный, высокомерный, заставил мое сердце замереть, чтобы через секунду забиться отчаянно, рывками.
Нет! Это не может быть он!
Колени ослабли, я по инерции качнулась вперед, ладони уперлись в резное, покрытое лаком дерево. А потом случилось непредвиденное: дверь под моим напором распахнулась и я неуклюже ввалилась внутрь комнаты.