У калитки колючий барбарис переходил в пышные кусты сирени. Они тоже скрывали сад от любопытных взглядов. Лерка уже намеривалась протиснуться сквозь них и подсмотреть, что же - и главное кто! - находится за изгородью. Неожиданно калитка жалобно скрипнула, потом ещё раз и ещё. Но из кустов сирени никто не появился.
Стало не по себе. Жутковато.
Лерка почувствовала, как её сердечко затрепыхалось. Она оттерла рукой холодный пот со лба. Нужно было или уходить или смело идти смотреть, почему там, за сиренью, так жалобно скрипит калитка.
Готовая в любой момент удрать, Лерка осторожно раздвинула сирень… и нос к носу столкнулась с белокурой девочкой одного с ней возраста. Девочка, обняв калитку, уныло качалась на ней взад-вперёд и наблюдала за Леркой, и столько тоски было в её голубых глазах!
Не дожидаясь, пока девочка заговорит первая, Лерка воскликнула:
- Привет! Купаться пойдёшь?
- Нет, - отозвалась девочка, - мне нельзя.
- Почему? – удивилась Лерка, разглядывая новую знакомую. – Ты болеешь?
Та была хороша, словно куколка и по виду совершенно здорова.
- Нет, я не болею. Просто мама не разрешает мне выходить за ограду.
- Почему? – повторила Лерка, пользовавшаяся самостоятельностью, как она наивно полагала, с самого рождения.
- Потому! – огрызнулась девочка.
Нахмурив светлые брови, она спрыгнула с калитки и побрела вглубь сада. Её тоненькие ножки в огромных шортах, походивших на абажуры, чуть косолапили. Это не портило общего впечатления, но всё же…
- Подожди! – крикнула Лерка. Ей отчего-то стало жаль косолапенькую девочку. – Как тебя зовут?
Девочка обернулась. Её маленькие пухлые губки тронула улыбка, а на щеках заиграли очаровательные ямочки.
- Алик, - ответила она. – Алик Лебедев.
- Алик? – удивилась Лерка. – Разве это не пацанячье имя?
- А я кто, по-твоему, девчонка, что ли?
- А, что ли, нет? – Лерка во все глаза разглядывала нового знакомого и никак не могла осознать, что перед ней стоит мальчик, а не девочка.
Разве у мальчишек бывают такие густые, длинные, загнутые ресницы? Ресницы эти запросто можно использовать в жару вместо веера. Или как крылья. Помашешь ими и взлетишь. Будь у Лерки такие ресницы, она бы уже давно совершила виток вокруг земного шара.
Или взять волосы этого странного мальчика, больше похожего на девочку. Могут ли у мальчишки быть такие белоснежные длиннющие локоны? Зачем ему? Будь у Лерки такие волосы, она отрастила бы их до пят и… Но придумать применение своим новым волосам Лерка не успела. Алик, глядя на неё исподлобья, резко сказал: