- Чего ты на меня уставилась? Щас как врежу!
- А потом я тебе ка-а-ак врежу! – беззлобно ответила Лерка. – Покатишься колобком до самого леса. А там тебя съест злой и страшный серый волк!
Лерка вскинула вверх руки и зарычала, уподобляясь кровожадному зверю.
Алик с угрюмой молчаливостью наблюдал за представлением. Лерка хихикнула над собственной шуткой и сказала:
- Совсем-совсем не страшно, да? Кстати, меня Лера зовут.
- А я думал – Волк, - парировал Алик. – Но вообще-то ты больше похожа на домовёнка Кузю. У него такая же причёска.
Несмотря на то, что мальчик продолжал враждебно пялиться на Лерку, уходить он уже не спешил.
Лерка рассмеялась, запустила руку в свои и без того взъерошенные волосы и ещё больше вздыбила их.
- Будем дружить! – заявила девочка. – Ну и пусть ты косолапый! Для мальчика это не страшно.
- Какой я тебе косолапый! – возмущённо закричал Алик и его хорошенькие губки задрожали. - Не буду я с тобой дружить, ты обзываешься!
- Настоящий друг всегда говорит правду, так и знай. А твоя мама дома?
- Зачем тебе?
- Так, поболтать о том о сём. По-соседски.
Лерка подмигнула насупившемуся Алику зелёным задорным глазом. Затем она отворила скрипучую калитку и прошествовала сквозь свод разросшихся яблонь прямиком к дому. Вдоль аккуратной дорожки с обеих сторон росли пёстрые цветы, а садовые фонарики ждали сумерек, чтобы зажечь свои лампочки. Ничто, кроме старых яблонь, больше не напоминало здесь того заброшенного сада, в котором когда-то любила играть Лерка, представляя себя то путешественником, то сбежавшим узником… да мало ли кем.
Дом соседи выстроили добротный, двухэтажный, с мансардой. По сравнению с ним домишко Нины Ефимовны выглядел убогим сараем. Но Лерка любила его и таким, да и Мила Львовна не жаловалась.
Возле соседского дома в огромной клумбе с роскошными цветами копошилось существо предположительно женского пола. Сразу точно и не определить, потому что оно было одето в видавший виды рабочий халат и старую панамку, скрывавшую пол-лица.
Чтобы снова не попасть впросак, Лерка, подойдя к клумбе, сказала:
- Здравствуйте! Вы мама или папа?
Человек оторвался от увлекательного занятия и вынырнул из клумбы. Это действительно оказалась женщина, и она удивлённо смотрела на незнакомую рыжую девочку.
Лерка в свою очередь с интересом разглядывала соседку. Черты её лица очень походили на Аликовы, хотя глаза были не голубыми, а карими.