«Не успела солтвендаммская полиция приступить к допросу свидетелей, как леди Вайолет с помощью поисковой магии обнаружила следы артефакта в подвале. В тот же час были допрошены все слуги, и горничная, не выдержав давления, рыдая созналась в краже. Преступница была передана властям, а дозорные, пусть и нехотя, принесли извинения леди-детективу и признали собственную некомпетентность.
Если и у вас есть загадка, требующая решения, или вы по какой-то причине не желаете обращаться к дневному дозору, приходите на улицу Блауграхт, дом 20, и обращайтесь за помощью высшей квалификации».
«Вот! – подумала я гордо. – Сама леди Вайолет не гнушается использовать поисковые заклинания. Наверняка если бы она услышала о том, как ловко я отыскала пропавшее кольцо, это заслужило бы по меньшей мере похвалы. А лучше – предложения стать личной ученицей знаменитой леди. Вот было бы прекрасно».
Я улыбнулась своим мыслям, вызвав у старика недоуменное хмыканье. Оставалось не более пяти минут до прибытия в порт, и Солт-вен-Дамм, огромный, точно бурлящий котел, куда стекались люди со всего света, уже виднелся на горизонте.
До мечты было рукой подать. Осталось сделать один решительный шаг.
ГЛАВА 2
Остерпорт, восточные морские ворота Солт-вен-Дамма, предназначенные для пассажирских и грузовых судов, поразил меня с первой же секунды, с первого вдоха. Огромный, суматошный, шумный, он ничем не напоминал сонный чопорный Арнемген, насквозь пропахший солью и рыбой. Там все узнавали друг друга в лицо, а если и появлялся случайно новый человек, это становилось настоящим событием, которое еще месяц обсуждали вечерами за семейным столом или в кабаке с кружкой пива. Здесь же…
Хоть всю свою жизнь я прожила на севере Соединенных Провинций, я, конечно, знала, что мир по-настоящему огромен. Даже в нашем захолустье иногда объявлялись торговцы с востока, замотанные смуглокожие целители с непривычной магией, не имевшей четкого источника и магической бусины, или черные как сажа моряки из бывших невольников с южного континента, вообще не обладавшие природной силой. Но никогда и нигде я не видела такого разнообразия цветов, форм, языков и одежд, как здесь, на оживленной пристани Остерпорта.
Повсюду царила безумная суета. Носились грузчики, скрипели колесные оси повозок. У каменного здания хлопали парусиновые шатры стихийного рынка, а на соседнем причале рыбацкое судно прямо с борта торговало свежепойманной сельдью, и запахи оттуда доносились соответствующие. В дальней части портового комплекса, куда приставали крупные морские суда, шумно праздновали возвращение торговой каравеллы. Меж частокола мачт и труб носились вездесущие чайки, и их гортанные крики смешивались с людским гулом, дополняя хаос не затихавшего ни на минуту порта.