Девушка – кажется впервые за весь разговор – горько всхлипнула. У меня болезненно сжалось сердце – от жалости к молодой вейне, которую насильно выдали – а скорее даже продали – замуж за бесчувственного борова Остена, и понимания, что никто из пассажиров парома, прислушивавшихся к разговору, и не подумал вмешаться и помочь несчастной.
Ноги сами собой распрямились, подбрасывая меня с места. Я просто не могла оставить девушку на растерзание этим злобным чайкам. Нет уж!
Тем более что самые важные слова я услышала. «Покойная матушка», «фамильное кольцо», «на смертном одре».
Я успела прежде, чем дело дошло до смертоубийства. Дородная вейна, чей шлепок, верно, мог перебить шею корове, нависла над сжавшейся на скамейке невесткой. Взметнулась в воздух тяжелая рука.
– Стойте! – Я обеими руками вцепилась в пухлое запястье. – Прекратите!
Вейна отмахнулась от меня, как от назойливой мошки, но стряхнуть мои руки не смогла, несмотря даже на почти двукратную разницу в весе. Тогда женщина попыталась вновь повернуться к невестке, но и тут потерпела неудачу.
Ничего удивительного. Деликатную комплекцию я с лихвой компенсировала магией. К счастью, применять способности для самозащиты мне приходилось нечасто – в родном Арнемгене меня боялись и так. Но это не значило, что при необходимости я не могла дать отпор.
Боевой запал старшей вейны, столкнувшись с противоборствующей силой, несколько угас, зато раздражительности заметно прибавилось.
– А ты еще откуда? – визгливо вопросила она, безуспешно пытаясь освободить запястье. – Что тебе надо? Сообщница твоя, что ли? – напустилась она на невестку. – Вместе воровали?
– Н-нет, вейна Виллемсен. Я…
– Мы с вейной незнакомы, – подтвердила я. – Но я могу помочь.
– И как же? – опасно сощурилась вейна Виллемсен. – Еще что-нибудь украдешь?
– Найду ваше кольцо.
– В своем кармане?
– Нет.
– Да кто вы вообще такая? – вступил в разговор доселе молчавший муж. – Откуда знаете про кольцо и Мартину?
Я приосанилась, поправляя платье.
Вот он, мой звездный час!
– Кристель Брауэр, ученица и последовательница знаменитой Симоны Вайолет, первой леди-детектива Соединенных Провинций, к вашим услугам.
Пассажиры парома откликнулись на вдохновенную речь презрительными смешками. Со всех сторон послышались шепотки и фразы, знакомые еще с Арнемгена – «лейди-детектив... ох уж эта молодежь со своими модными энгельскими причудами», «глупость какая», «блажная девка», «и куда только лезет, нет бы дома сидеть и жениха искать, как и положено незамужней вейне». Но я и не подумала опустить взгляд. Вейна Симона, первой среди женщин Соединенных Провинций ставшая настоящим детективом, и не с таким сталкивалась. И я отступать не стану.