Увы, вейну Виллемсен моя тирада не впечатлила. Женщина окинула меня взглядом – от видневшихся в вырезе платья ключиц до носков грубых ботинок, выглядывавших из-под подола юбки – и пренебрежительно фыркнула.
– Дефектив? Ты? Оно и видно. Одно слово – дефектная.
– Детектив, – поправила не без недовольства. – Леди-детектив.
– Лейде?
– Ле-ди, – по слогам проговорила я. – Я ученица Симоны Вайолет. Вы должны были о ней слышать. Она ищет пропавших людей и раскрывает преступления, за которые не берется даже ночной дозор.
Брови вейны взлетели вверх.
– А! – Она наставительно подняла мясистый палец. – Ну точно, вспомнила. Симона... как ее там... мужичка-магичка. Эта, что ли? – В салоне захохотали. – А ты, значит, ее подмастерье?
– Ученица.
– А штаны носить вас учат? А когда усы вырастут?
Ухмылявшейся вейне нестерпимо захотелось укоротить наглый язык – да и от пощечин отучить тоже не помешало бы – но поддаваться злости было неосмотрительно и глупо. Потерявший самообладание маг становился опасен для окружающих, а уж такой как я – особенно. А с сорвавшимися у дозорных разговор был короткий.
Такого конца едва начавшемуся приключению я не хотела.
«Спокойно, Кристель, спокойно».
– Если нужно найти ваше фамильное кольцо, – проговорила ровно, – я знаю, что делать.
Вейна в лисьем манто скрестила на груди толстые руки.
– Да ну? Только учти, платить я ничего не буду.
– Мне не нужны деньги. Главное, позвольте выполнить ваш заказ и доказать, что вейна Мартина ни в чем не виновата.
– Да кто ж тебе мешает, дефектная? Хочешь искать – ищи, коли силенок хватит.
– У меня подтвержденный третий уровень. Вот.
Пассажиры парома вытянули шеи, чтобы разглядеть зажатую в моих пальцах бусину из особого стекла, служившую одновременно лицензией и вместилищем магической искры. У каждого одаренного она была своя – разная в зависимости от уровня силы и природы ее источника. Огневики носили с собой застывший язычок пламени, водники – каплю, земляные – едва проклюнувшееся семечко или бутон цветка.
Из-за последнего меня часто принимали за мага земли. Недолго – секунды две-три, прежде чем собеседник замечал, что видит перед собой не живое растение, а тонкую ветку сухоцвета, вплавленную в прозрачное магическое стекло.
Тогда-то и начиналось самое интересное.
Ровно через три… две…