Вот же придурок!
Сцепив разом занывшие зубы, я отвернулась и еще немного поразглядывала разношерстную публику, среди которой не нашлось ни одного желающего проявить ко мне хотя бы поверхностный интерес. Может, неведомый информатор устал ждать, пока я созрею для нашей встречи, и отчалил восвояси, а Лёвка пасется тут сам по себе?
Нахмурившись, но преисполнившись сильным желанием это выяснить, я двинулась к пронырливому коллеге, не спускающему с меня заинтересованных глаз, и вскоре устраивалась на соседнем с ним стуле, положив сумку себе на колени.
– Мышонок, ты чего такая официальная? – негромко присвистнул Мальцев, заценив мой ультрамодный костюм. Сам он щеголял в обычной футболке и темно-синих потертых джинсах, удачно сливаясь с контингентом бара.
– Что ты тут делаешь? – вопросом на вопрос среагировала я, решив напрямик прояснить его статус в этом занимательном местечке.
– Что делаю? – казалось, Лёвка задумался. – Да ничего особенного. Сижу, коротаю очередной тухлый вечерок, потягиваю виски… – в доказательство он едва покачал квадратным стаканом в своей руке.
– Просто так сидишь, или с какой-нибудь целью?
– А с какой целью ты этим интересуешься? – извернулся вредный Мальцев, поглядывая на меня с хитрым прищуром.
– Все ясно, – я вздохнула, отворачиваясь от него к залу.
– Что тебе ясно, Мышонок?
– Дурацкое письмо – твоих рук дело?
– Может, да. А может, и нет. Зависит от того, какими будут твои следующие действия, – благоразумно заюлил Мальцев, оставляя за собой возможность вдавить задний ход.
– Значит, слушай: в любом случае я сейчас встану и пойду вон туда – к выходу, видишь? – я действительно начала подниматься, но Лёвка с поразительной шустростью положил ладонь на мою руку:
– Да ладно тебе, Лад. Признай, это был самый верный способ заманить тебя куда-нибудь, просто чтобы сказать «спасибо» за то, что прикрываешь все мои косяки.
Вынужденно прикрываешь, а это вовсе не одно и то же.
– Самый простой способ – прикрывать свои косяки самому, – отрезала я, выдергивая руку из-под его ладони.
– Я запомню. Честное журналистское. Но согласись, ты бы не пришла, если б я тебя сюда пригласил.
– Лёвчик, чтобы завоевать мою симпатию, тебе всего-то и стоит во всеуслышание признать, что журналист из тебя, как из меня… – я резко осеклась, бросив случайный взгляд за Лёвкину спину, туда, где с другого конца длинной барной стойки увидела человека, чей профиль показался мне смутно знакомым.