***
— Он любит тебя, Джил! Просто не умеет этого показывать, — слышу за спиной добрый голос Фреи. Служанка-интанта, читающая мысли. Это особенность их расы, некоторым под силу внушать свои мысли, но кианеты (при желании) могут этого не позволить. Мы ставим блоки, если посторонние пытаются залезть к нам в голову, но я сейчас дома и вне опасности, поэтому чувствую себя защищенной. К тому же Фрея вырастила меня, женщина щедрой души и подруга матери. — Есть у него сердце. — Она продолжает слышать мои мысли, пока я отрешенно смотрю в окно на прилегающую к особняку территорию после скупого приема родственника. И вновь картинки того дня всплывают в памяти, как Марал кнутом рассекает спину подростка-пуинта. Что с неприкасаемым стало после того случая, мне неизвестно. Я все это время чувствую некую вину перед ним. Адам — так его звали. — Не смей думать о нем, Джил, это опасно! — слышу тревожные ноты в голосе Фреи. — Отец сделал все для того, чтобы оградить тебя от ужасных последствий.
— У папеньки сердце из холодного гранита, Фрея! — наконец произношу вслух. — Тогда он о себе заботился, о своей репутации. Непутевая дочь — позор…
— Не будем об этом, — перебивает женщина, убирая рыжую вьющуюся прядь за ухо. — Я подготовила тебе платье. Необходимо примерить его и готовиться к помолвке. Совсем скоро в имение прибудет жених со своей свитой. Говорят, он очень обаятельный молодой кианет.
— Да… так говорят, — выдаю с грустью, — а еще — что он бабник и повеса.
— Когда прекрасная леди Джилиан Грейс станет его женой, он забудет о своих похождениях. Особенно когда увидит тебя в этом голубом шелковом платье, которое подчеркнет выразительность твоих ясных очей. — Фрея указывает на мой наряд, который лежит на постели и ждет, когда я влезу в него. — Я помогу тебе собраться, — настойчиво выдает служанка, глядя на меня раскосыми зелеными глазами, и это тоже особенность интантов.
— Хорошо, — на выдохе произношу я, скидывая с себя мягкий банный халат.
Легкое шелковое платье с глубоким декольте сидит на мне безупречно. Золотая вышивка с топазами ненавязчиво украшает лиф и подчеркивает грудь. «Нужно выглядеть скромно, но соблазнительно», — убеждает Фрея, расчесывая мои длинные белые волосы. Затем она собирает часть локонов в хвост. Надевает драгоценную диадему на голову, тем самым завершая мой романтичный образ.