— Смотри, Джил, они такие забавные, — с ядовитой улыбкой на лице говорит Нила, — еще маленькие, а такие сильные! — Сейчас мне так хочется сказать пару ласковых слов напыщенной аристократичной стерве, что еле сдерживаюсь.
— Мы вроде бы на ты еще не переходили?
— Так чего медлить, милая кузина?! — продолжает она. — Лука, ты видел, какие эти пуинты сильные, — обращается Нила к мистеру Россу с таким восторгом, будто в зоопарк с диковинными животными попала.
— Они очень опасные твари, кузина. Будьте внимательны и держитесь рядом со мной и мистером Грейсом! — приказывает молодой Росс.
— Сколько же гранита добывает ваша каменоломня в день? — обращается к отцу полноватый Джош и с азартом оглядывает сегодняшнюю добычу.
— Около трехсот пятидесяти тонн, мистер Росс! — без каких-либо эмоций отвечает отец. — Марал проведет нас в один из карьеров, и вы своими глазами все увидите.
Я никогда не бывала на родовой каменоломне ранее. Отец всегда запрещал. Мол, не место слабому полу быть в окружении неприкасаемых и интантов. А что он ценит в женщине больше всего? Покорность. Не припомню, чтобы мать перечила ему. И меня он воспитывал так же: без ласки и в полном подчинении приказам. Помню, я однажды попросила, чтобы он показал мне гранит, и в ответ получила кусок камня, принесенный из одного из карьеров. Отец всегда хотел сына, а на свет появилась я. Других детей у него не было, мама не смогла больше родить. Возможно, поэтому отец и недолюбливает меня. По его убеждениям, каменоломня — мужское дело и женщине тут не место. Думаю, он прав, я бы никогда не смогла так жестоко управлять этими бедными пуинтами, а вот мистер Росс — вполне…
Вот уже как минут двадцать, как мы находимся в центральном карьере каменоломни и топчем ногами гранитную пыль. Кругом высокие, до неба залежи, по ним кирками и ломами стучат грязные, полуголые, потные рабы. Тут одни мужские особи, похоже, женщинам дают работу менее тяжелую, чем вытаскивать из твердого склона огромные плиты. Пуинты действительно очень сильные, высокие и мускулистые. Смуглые скорее от палящего солнца, чем от своей природы. Это моя вторая встреча с ними после того давнего случая. В столице Орсе пуинтов нет. Рабы трудятся на плантациях, выращивая плодовые деревья, а в полях овощи. Еще в шахтах, на фермах и в каменоломне. Чувствую, как в их жилах течет жажда свободы. Они ненавидят нас — кианетов и интантов, но их воля подавлена, а удел — вековое рабство.