— Пошто они на тебя напустились? Что стряслось-то? — снова привлёк к себе внимание незнакомец.
— Я на ярмарку привёз товары из Холодных земель. Хорошо поторговали, к вечеру дружинники отправились грузить покупки в обозы. Мне заняться было нечем, и я решил пройтись, прогуляться по рядам. Оказалось, все уже разошлись. Единственный купец, каменник, меня окликнул и предложил сделку — мешочек самоцветов за десяток серебрушек. Показал камни, всё честно было. А когда я направился к стоянке своего обоза, почувствовал, как в мешке что-то шевелится. Ну и сдуру развязал.
— Неужто ты не ведал, что осы могут в камни обернуться? — спаситель посмотрел на Льда как на неразумное дитя. — Надо было отшвырнуть мешок и бежать без оглядки.
— Не знал я. В моих землях таких не водится. Все камни природные.
— Век живи, век учись. А что касается купца… — Воздушник обернулся, осмотрел пустые прилавки и, приглушив голос, предупредил: — Я на твоём месте поостерёгся бы в одиночку разгуливать. Явно по чужой указке торгаш ос подсунул, кто-то зуб на тебя точит.
— У князей всегда врагов и завистников хватает, — пожал плечами молодой стихийник. — От всех бед не набегаешься. И тут одно к одному сошлось: дружину отпустил, камни эти проклятые купил…
— Жив, и хорошо, — улыбнулся мужчина, не став укорять его в беспечности. Пусть он и старше, а всего лишь простой степняк и в княжеских делах не разумеет. Какое право имеет указывать? Льду и так несладко, что ж его донимать?
Повернулся к подошедшему соплеменнику. Принял из его рук холщовый мешочек и протянул князю.
— Держи своё «богатство», выстрадал ты его... Бери, бери, — засмеялся, когда Лёд испуганно отшатнулся. — Более не оживут они. Навечно камнями стали. Проводить тебя али сам дойдёшь?
— Да я сам, — растерялся, прикрепляя к поясу мешочек, пострадавший. Опомнился и остановил намеревающегося уйти незнакомца: — Имя скажи, добрый стихийник, чтобы я мог долг жизни вернуть.
Степняк улыбнулся:
— Так не мне ты его должен…
Он обернулся и, отыскав кого-то в толпе воздушников, позвал:
— Ветреница, поди сюда!.. Дочь мою благодари. Ежели бы она тебя не заметила, мы бы мимо пролетели.
Лёд встретился взглядом с остановившейся рядом девицей, и все мысли из головы как ветром сдуло. Словно мир вокруг исчез, и остались лишь прекрасные, тёмные, будто грозовое небо, глаза на изумительно красивом тонких черт лице.