С отчётливой ясностью пришло осознание, что гибель, а значит, и развоплощение неизбежны. Запоздало накатило сожаление — он ещё так молод, столько всего не успел сделать, так многого не достиг. Вся жизнь была впереди! А теперь…
Обречённо закрыл глаза, когда грозная клубящаяся туча бросилась на него.
— Вот и всё…
Однако вместо ожидаемой боли в спину ударил резкий сильный порыв ветра. Рухнув лицом в песок, стихийник от неожиданности не сразу понял, что произошло. Да и сложно приподняться, когда на тебя с силой давит воздушный поток.
Наконец ему удалось встать на колени. Отплёвываясь от песка и протирая глаза, с радостным неверием он смотрел, как распалившиеся в своей ярости каменные осы рвутся сквозь воздушный щит. Пытаются добраться до ставшей недоступной жертвы, а их раз за разом отшвыривает воздушным смерчем, всё плотнее сжимая и загоняя в ловушку.
Мужчина не сразу заметил замершую под эпицентром воронки степную лисицу, преданно задравшую вверх узкую мордочку. Она ждала приказа и неуловимо в один миг полыхнула столбом пламени, сливаясь с воздушным потоком, обжигая собой рой. У невольного зрителя перехватило дыхание, когда на песок посыпались разноцветные кристаллы, в которые развоплотились осы.
— Да… Нехило тебя потрепали, — раздался за спиной сочувственный голос, а на плечо легла мужская рука. — Звать-то тебя как?
— Лёд Холодных земель, — обернулся и с трудом ответил спасённый — щека распухла.
Поток воздуха, до этого прикрывающий его, теперь стоял рядом в своём человеческом воплощении. Худощавый, высокий, тонкокостный мужчина, не слишком молодой, но и не старый. Сероглазый, с волнистыми русыми волосами, перетянутыми тканевым очельем. Одет он был просто: в холщовые штаны и свободную рубаху, подпоясанную кушаком, а кожаные поршни на ногах выдавали в нём степняка.
Незнакомец помог пострадавшему подняться, отвёл в сторону, чтобы не мешать принимать человеческий облик своим соплеменникам. Лёд заворожённо смотрел, как потоки воздуха, плотно свиваясь, опускаются на землю и встают на ноги. Отряхиваются, оправляют одежду и весело переговариваются, трепля по загривкам своих питомцев, меняющих стихийную ипостась на животную — лис, волков, орлов…
И радость нахлынула, потому что совсем недалеко на фоне пёстро-рыжей массы зверей белым пятном выделялся ледяной волк. Поджав распухшую лапу, зализывал укусы на спине, а рядом, пристально наблюдая за ним, сидела песочного цвета волчица.