– Мне бы просто постоять где-нибудь в заднем ряду… Мне важно там оказаться – я пообещала матери, что буду на смотре невест со своими сёстрами. Но они заперли меня, и я не могла выбраться из комнаты. Они чуть старше меня, очень хотели тут побывать. Говорят, стать женой императора – это не то, что оказаться в гареме… – сказав это, Веики очень смутилась и, прикусив язык, отвела взор куда-то в сторону.
Об этом не принято было говорить с важными незнакомыми господами!.. В народе было много слухов о том, как живётся наложницам в императорском гареме; многие становились служанками, некоторые больше никогда не видели своих родных и тем оставалось только верить, что они живут счастливо… Не все семьи желали бы допускать своих дочерей до такой жизни. Хотя были и те, кто, наоборот, хотел именно этого…
Ксиаоли молчала, не желая сказать больше ничего лишнего. Впрочем, дольше ей говорить и не пришлось: Вейшенга как раз окликнули. Тот обернулся на голос, а Ксиаоли Дуань, не упуская момента, направилась дальше, к залам, про которые ей раньше говорили дворцовые слуги.
– Ты всё ещё тут? Я уже готов, хотя у меня появились новые дела… Но, так смотрю, мы сегодня, похоже, и выехать не успеем, если не поторопишься! Скоро слишком потемнеет, а ты в такое время ведь прогулки не любишь.
Голос был сильным, густым. Его обладатель явно принадлежал к тем, кто принимает серьёзные волевые решения и не привык к проявлениям слабостей иной человеческой натуры. Это был голос давнего, лучшего друга Вейшенга – генерала Джеминга Шена, с которым они собирались отправиться на привычную для императора конную прогулку.
Вейшенг ему не ответил – он снова вернулся взглядом к Веики и немного оторопело продолжал смотреть, как она уходит, уже не решаясь её задерживать.
– Эй, до встречи, Ксиаоли Веики Дуань! – крикнул он вдруг, не сдержавшись.
Она на секунду остановилась и обернулась.
Джеминг увидел в пяти метрах перед собой маленькую девчушку – она была явно ниже его самого. Она была ниже даже Вейшенга, которого Джеминг превышал по росту! Девушка была красива, юна, свежа. Этакий маленький яркий цветок. Лицо её было светлым и очень запоминающимся, живым, а глаза показались ему высеченными из прозрачного хрусталя, такие они были сияющие!..
Девушка улыбнулась, и Джеминг тут же мысленно отметил, что улыбка её весьма приятна… Махнув им рукой, Ксиаоли пошла дальше.