Он приблизился к Пенни, бесцеремонно смахнул со стола чайную посуду и устроил на нем саквояж, откуда дрожащими руками извлек какие-то склянки и коробочки.
- Как хорошо, что вы догадались ослабить корсет! – выкрикнул он и замолчал, глядя куда-то в пустоту и стараясь сделать хотя бы несколько ровных вдохов. Доктору Говарду следовало избавиться от дрожи в пальцах прежде, чем он примется за инъекцию.
- Да сделайте же что-нибудь! - взвизгнула Миртл. Весь вид девушки выражал ужас – что, если ее мачеха прямо сейчас умрет? Вот так, у всех на глазах, с безобразно оплывшим лицом и шеей, в порванном платье, не дожив буквально какие-то часы до своего тридцатилетия? Миртл беспомощно взглянула на тетушку Пруденс и по ее мрачному и слегка задумчивому взгляду поняла, что тетка думает о том же самом.
Доктор Говард не обращал внимания на посторонние шумы, сосредоточившись на металлическом цилиндре, в который со всем возможным тщанием накачивал мутную жидкость. Как бы он ни переживал и не торопил в душе проклятый поршень, Мартин действовал четко и размеренно, как будто это не его любимая женщина с хрипами умирала в двух ярдах от него.
Остальные гости в тяжком нетерпении замерли, ожидая развязки, в дверях уже еле слышно причитали две горничные, за их спинами виднелся силуэт растерянной экономки. Только появление дворецкого заставило служанок замолчать, но даже ему не по силам было отогнать их от дверей в гостиную.
А вдруг понадобится помощь? А что, если хозяйка умрет? Сегодня за поздним ужином слугам будет, о чем посудачить. Горничным придется рассказать обо всем тем, кому повезло меньше, кто пропустил эту душещипательную сцену.
На самом деле, прошло совсем немного времени с того момента, как доктор Говард вбежал в гостиную с саквояжем, а находящимся в комнате казалось, что миновали века. Мэри-Роуз все так же придерживала сзади края порванного платья Пенелопы, а Флоренс стояла рядом и то и дело успокаивающе поглаживала плечо Пенни. Она, хотя бы, уже видела подобное. Давно, в детстве и ранней юности, но все же, ей и Мэри-Роуз, которая тоже однажды была свидетельницей похожего приступа, хотя бы легче было сохранять присутствие духа, нежели юной Миртл или ее тетушке, которая, вероятно, должна была испытывать чувство вины. Ведь это ее горничная испекла пирог, вызвавший такие сокрушительные последствия!