Тетушка Пруденс ахнула и прижала ладонь к обширной груди. Минна всхлипнула от ужаса, а Тревор Корделл во все глаза уставился на кухарку.
- Вы обвиняете мисс Миртл Блумердэйл в попытке убить свою мачеху руками горничной миссис Эстор? – неверяще переспросил он.
Миссис Бэббидж уже и сама поняла, что сказала лишнее. Она побледнела и замахала левой рукой.
- Ох, сэр, это я от расстройства, кто бы мог подумать, что случится столько несчастий подряд! Сперва рука моя, теперь вот миледи отравилась… Конечно, мисс Миртл – благовоспитанная леди, да и молода уж очень, ей и в голову не придет такое злодеяние измыслить…
- Не хотите ли вы сказать, что это я приказала горничной воспользоваться случаем и отравить Пенни? – миссис Эстор обрела, наконец, дар речи, и только стол мешал ей наступать на кухарку.
- Помилуйте, миссис Эстор, да как бы я могла! – Из опухших глаз миссис Бэббидж полились крупные слезы, но ее оправдания не казались искренними, да и последующие слова оставили такое же впечатление. – Всем же в доме известно, что вы недолюбливаете миледи, так, может, ваша служанка и решила оказать вам услугу…
Минна разрыдалась, закрыв лицо руками, но никто из прислуги не подставил ей дружеское плечо.
- Я думаю, и правда пора послать за полицией, - устало заметил Корделл. – Похоже, в этом доме происходит что-то, скрытое от глаз непосвященных.
- Пенни не одобрит, если мы станем распоряжаться в доме без ее позволения, - вздохнул доктор Говард и поморщился, представив себе, сколько разговоров будет вестись в ближайшие недели по всей округе. Слишком уж много свидетелей скандала, и у каждого из слуг есть знакомые или родственники в соседних поместьях. Уже завтра история о том, как падчерица с тетушкой хотели избавиться от миссис Блумердэйл при помощи горничной и орехов, облетит едва ли не все графство. И ведь этому совершенно невозможно помешать!
Миссис Эстор клокотала от гнева, осыпая ругательствами миссис Бэббидж, и сейчас они были так похожи, что трудно было разобрать, кто из них – женщина из простонародья, а кто – урожденная леди.
- А я думаю, орехи попали в банку случайно, - попыталась прекратить этот бедлам экономка. – Лавочник позабыл, что миссис Блумердэйл не переносит индийский орех, и добавил его в смесь. Он стоит дороже остальных, вместе взятых, вот и решил нажиться…