- Вот эта самая банка, сэр, - сказала девушка, и Мартин, обойдя ее, сам прошел в кладовую и снял с полки указанную банку. Несмотря на свои внушительные размеры, банка оказалась довольно легкой, так была заполнена едва ли на треть. Похоже, в доме Блумердэйлов орехи не жаловали.
Доктор Говард вынес банку из кладовой, подошел к длинному рабочему столу, занимавшему место под окном просторной светлой кухни, и без лишних церемоний высыпал содержимое банки на стол.
Тетушка Пруденс и Тревор Корделл оказались у стола первыми, за ними поспешили старшие слуги, а горничным и лакеям оставалось лишь вытягивать шеи, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть. Мальчишка-помощник сумел проскользнуть между взрослыми, и его вихрастая голова оказалась у самого стола буквально под локтем Тревора Корделла, который не заметил этого, поглощенный изучением содержимого банки.
Даже если бы доктор Говард не сказал: «Что ж, посмотрите сами!», большинство присутствующих смогли бы опознать изогнутые половинки индийского ореха, тут и там проглядывающие среди заостренных зерен миндаля и крепких бусинок лесного ореха.
- Быть не может! – первой нарушила потрясенное молчание миссис Бэббидж. – Это как же он тут оказался-то, а?
- Я полагаю, следует вызвать полицию. - Доктор Говард повернулся к Корделлу, игнорируя очередную волну приглушенного бормотанья и более громких негодующих восклицаний.
- Полицию, сэр? Это зачем же? – Экономка уперла руки в бока, будто рыночная торговка, готовая изгнать соперницу с насиженного места.
- Учитывая заверения миссис Бэббидж, а также и ваши, что вы не используете индийский орех в приготовлении еды, я готов утверждать, что он был добавлен в банку с ореховой смесью нарочно. Имеет место покушение на убийство миссис Блумердэйл! – Хладнокровию доктора Говарда мог бы позавидовать даже Спаркс, на этот раз не сумевший сдержать короткого возгласа.
- Это что же, вы хотите сказать, будто кто-то из нас хотел убить хозяйку? – Миссис Бэббидж попыталась подбочениться вслед за экономкой, но больная рука помешала ей принять внушительную позу.
- Если вы можете предложить другое объяснение, я готов его выслушать. - Доктор Говард посмотрел сперва на одну разъяренную женщину, затем на другую.
- Она сама и подсыпала орехи, ежели так! – Кухарка здоровой рукой ткнула в Минну, прячущуюся за своей хозяйкой. – Должно быть, хотела, чтобы все наследство покойного мистера Хью досталось молодой госпоже…