– И присватались?
– Разумеется. Не ждать же, пока тебя другие опередят. Однако Настасья Павловна пока не ответила мне ни согласием, ни отказом.
– Вы, конечно, расстроены?
Сердобин пожал плечами.
– Да нет, что расстраиваться? Мне, вообще-то, жениться еще рано. Но, конечно, было бы досадно упустить такую прекрасную партию. Найди в наше время женщину, чтоб была и красива, и умна, и с деньгами. Может, в Петербурге таких невест полно, а в Москве не сыщешь.
– В Петербурге их тоже не много, – заметил Андрей. – А вы, кстати, давно были там?
– Прошлым летом: ездил с поручением начальства. И, представьте, угодил под холерный бунт! Но ничего. Вернулся живым-невредимым да еще и награду получил. На светских вечерах, правда, не побывал. Да я не жалею: ведь от них мало толку. В Москве – дело другое. Я служу там, и мне нужно бывать в обществе, чтоб завязывать полезные знакомства.
«Нет, это явно не он, – подумал Андрей. – До денег он, конечно, охоч, но слишком осторожен и благоразумен. Не стал бы он заниматься рискованными аферами и ставить под удар свое будущее».
– Мудрые суждения, барон, – одобрительно произнес он. – Я в ваши годы был гораздо глупее… Кстати, я когда-то служил в одном полку с покойным супругом Настасьи Павловны.
– О, так вы – добрые старые знакомые?
– К сожалению, не добрые, – криво усмехнулся Андрей. – Я не только служил с ее мужем, но и дружил с ним. Был таким же беспутным повесой, как и он. Ну да это уже дело прошлое. А сейчас и я сам другой, и Настасья Павловна… стала гораздо мудрее и разборчивей в людях. Так что, думаю, у вас есть все шансы добиться ее руки.
Барон просиял, а затем беспокойно нахмурился.
– Шансы есть, да только у других их не меньше. Хорошо хоть Прончищев не увлекся Настасьей Павловной, а то бы у меня шансов не было.
– Неужели он настолько хорош?
Сердобин на секунду задумался.
– Как сказать? Я подозреваю, что он – изрядный плут. Когда-то он был замешан в историю с кражей казенных денег и вышел сухим из воды лишь благодаря заступничеству одной знатной дамы. Но с тех пор его репутация была безупречной, а карьера шла в гору. Состояние у него приличное, а манеры такие, что дамы от него просто тают.
– Ясно, – улыбнулся Андрей. – Ну, пойдем к остальному обществу, а то неудобно отдаляться…
Насилу отвязавшись от Кантакузина, Настя поискала сестру. Соня с Кириллом стояли под высоким каштаном, в стороне от остальной компании, и о чем-то оживленно спорили. Лицо Сони было раскрасневшимся и сердитым, что сразу навело Настю на подозрения.